Farmer, Philip José - Flusswelt 05

waren so groß wie die Breite seines Grinsens, als er der Frau die Hand gab. Burton wünschte sich, er stünde nahe genug bei ihnen, um ihr Gespräch mitzuhören.
    Frigate kam auf Burton zugeschlendert und deutete auf die Neuankömmlinge. »Eine ziemliche Sensation, was? Die letzten werden die ersten sein.«
    »Hm«, machte Burton.
    »Sophie weiß nicht, ob sie erfreut oder wütend sein soll.«
    Der Weiße Ritter kam auf seinem bemitleidenswerten weißen Klepper vorbei. Er hatte den Helm abgesetzt und ein Gesicht enthüllt, das bis auf den sehr lang herabfallenden weißen Bart wie das Carrolls aussah. An seinem Gürtel baumelte eine Scheide mit einem langen zweischneidigen Schwert, und in einer Tasche, die vom Sattel herabhing, steckte eine große Keule mit hölzernem Schaft und einem runden, mit Eisenspitzen versehenen Ende. Auf dem Rücken der Rüstung hing, verkehrt herum, eine Schachtel mit geöffnetem Deckel. Dies war in Alice hinter den Spiegeln die Erfindung des Weißen Ritters gewesen, ein Behälter für Stullen und Kleidung. Aber damit kein Regen in die Schachtel floß, hatte er sie verkehrt herum aufgehängt, und so war der Inhalt herausgefallen.
    Hinter ihm ritt der Rote Ritter auf einem rötlichgrauen Pferd. Eine düstere Gestalt mit einer scharlachroten Rüstung, einem pferdekopfförmigen Helm und einem großen Morgenstern.
    Ein Walroß und ein Zimmermann mit Papierhut und Lederschürze gingen vorbei, in ein Gespräch vertieft. Ihnen auf den Fersen folgten auf dünnen Spinnenbeinen etwa vierzig Austern; einer jeden baumelten lange Augen-Antennen von den Schalen.
    »Alice muß viel Zeit für die Vorbereitungen aufgewandt haben«, sagte Friga-te. »Denkt nur an all die Details, die sie in den Computer eingeben mußte.«
    »Oh, seht doch«, sagte Sophie und deutete auf einen Baum. »Ist das zu glauben? Die Edamer Katze!«
    Als sie auf den Baum zugingen, löste sich die Katze, die das Format eines ausgewachsenen Luchses aufwies, langsam auf. Ihr Schwanz verschwand, dann die hinteren Körperteile, dann die vorderen, und schließlich Hals und Kopf. Bis auf ihr Grinsen, das über dem Ast, auf dem sie gesessen hatte, in der Luft hing, war sie unsichtbar. Sie gingen unter dem Baum her und suchten nach irgendeinem Mechanismus, konnten aber keinen finden.
    »Muß Alice fragen, wie sie es gemacht hat«, sagte Burton. »Wahrscheinlich weiß sie es selbst nicht. Der Computer wird ihren Befehl entgegengenommen und alles andere mit seiner wissenschaftlichen Magie erledigt haben. Erklärungen sind überflüssig.«
    Der Greif und die Spottschildkröte gingen vorbei; auch sie unterhielten sich. Der Greif war ein löwengroßes Geschöpf mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf und den Schwingen eines Adlers. Die Spottschildkröte hatte den Körper einer großen Meeresschildkröte - sie mochte etwa sechshundert Pfund wiegen - und den Kopf und die Hinterläufe einer Kuh. Sie kroch nur langsam voran, blieb aber einmal stehen und drückte sich mit den kurzen, doch unglaublich kräftigen Vorderläufen ab, so daß ihr Körper sich in senkrechter Lage befand. Während sie auf dem Schalenrand wippte, die Rinderläufe abgewinkelt, die Hufe in die Erde gegraben, sang sie in einem großartigen Kontraalt: »Leckere Suppe, so prächtig und grün, wartet in einer heißen Terrin’!«
    Aber als sie den Refrain erreichte, der mit »Leckere Suuuppe« anfing, verlor sie das Gleichgewicht und fiel auf den Rücken, wobei sie allerdings mit dem Gesang nicht aufhörte. Es herrschte gewisse Bestürzung, bis sechs Androiden kamen und sie umdrehten. Danach kroch und sang sie weiter.
    »Ich glaube, ich setze mich eine Weile hin, Dick«, sagte Sternenlöffel. »Ich bin müde, und diese Tiere« - sie deutete auf den Greifen - »sehen so gefährlich aus. Ich weiß, sie sind ungefährlich, aber…«
    »Wie du willst. Ich sehe später nach dir.«
    Er schaute ihr hinterher, wie sie zum westlichen Ende des Feldes ging und sich in einen bequemen Sessel setzte. Ein sehr dicker, kahlköpfiger und alt wirkender Androide - es schien Pater William zu sein - trat zu ihr. Er schien sie gefragt zu haben, ob er ihr etwas bringen könne, denn sie nickte, und ihre Lippen bewegten sich.
    Burton ging umher und sah sich die Herzdame und die anderen Androiden an, die das lebendige Kartenspiel darstellten. Von vorn sahen sie genauso aus wie Tenniels Zeichnungen, aber sie zeigten ein viel dickeres Profil, etwa siebeneinhalb Zentimeter, schätzte er. Der Computer konnte