Faubourg Saint-Roch

attrapa la veste de la victime aux épaules pour la tirer hors d'atteinte du cheval qui ne se calmait que difficilement. Il lui sembla reconnaître un garçon de course du magasin. Puis il le redressa sur son séant en demandant :
    —    Est-ce que ça va ?
    Le blessé, les yeux entrouverts, ne répondit pas. Son front présentait une large coupure d'où le sang s'écoulait abondamment.
    —    Comment vous appelez-vous ? Votre nom ?
    —    Mercier.
    Se rappeler qui l'on était, après avoir reçu un coup pareil sur la tête, parut de bon augure à Alfred. Après avoir calmé son cheval, confié les rênes à quelqu'un, le livreur de pain arriva, visiblement choqué. Il se jeta sur ses genoux en demandant :
    —    Est-ce que c'est grave ? Dites-moi que c'est pas grave.
    —    Allez chercher un médecin. Vous savez où habite le docteur Couture ?
    L'autre acquiesça, partit à la course, sans doute heureux de s'éloigner un peu. L'attention s'était détournée de la parade du cirque Wallace. Les curieux s'agglutinaient autour du blessé, y allant de commentaires plus ou moins optimistes.
    «Tassez-vous, tassez-vous un peu», répétait le chef de rayon de la grosse voix qu'il utilisait parfois au magasin, sans plus de succès d'ailleurs, pour impressionner les vendeuses. À la fin, il demanda l'aide de quelqu'un pour porter la victime dans une épicerie voisine. La laisser sur le trottoir au milieu de cette affluence lui paraissait indécent.
    Une bonne demi-heure après l'accident, le docteur Couture apparut, le livreur de pain sur les talons. Sa première remarque, en apercevant la veste couverte de sang d'Alfred, fut de dire :
    —    Encore vous ?
    —    Cette fois, je suis un témoin converti en bon samaritain.
    Le praticien ouvrit son sac de cuir, en sortit un stéthoscope en demandant à l'épicier, un peu inquiet de voir son plancher sali par tout ce sang:
    —    Passez-moi une serviette mouillée, pour le débarbouiller un peu.
    Bientôt, la vilaine coupure fut de nouveau visible, alors que le blessé commençait à tenir des propos cohérents. Quand Couture évoqua la nécessité de «recoudre», le chef de rayon se releva en disant:
    —    Ce n'est pas que je m'ennuie, mais je vais aller me changer afin de retourner au travail. Aujourd'hui, je sauterai par-dessus mon dîner.
    Personne ne prêta la moindre attention à ses paroles.
    Selon les journaux, le cirque Wallace représentait la huitième merveille du monde du divertissement au dix-neuvième siècle. Comme les bonnes gens de Québec risquaient peu d'avoir été exposées aux sept premières de ce classement mystérieux, comme à toutes les suivantes d'ailleurs, personne ne contesterait la prétention. En voyant l'annonce du Soleil, un encadré occupant un huitième de page, Marie avait eu envie de sortir le petit carnet où elle prenait des notes pour dresser une liste des qualificatifs. Même Thomas Picard, peu modeste sur le sujet, n'aurait jamais osé parler de façon aussi présomptueuse de son commerce: élevé, splendide, royal, idéal, omnipotent, moral, propre, puissant et magnifique. Bien plus, cette autogratification toute en superlatifs logeait dans un texte de trois lignes !
    —    Nous pouvons y aller ? demanda Yvonne au-dessus de son souper.
    En cette saison, l'ordinaire de leur petite maison de chambres s'améliorait à cause de la faiblesse des prix et de la fraîcheur des produits trouvés au marché Jacques-Cartier. La secrétaire avait rangé les beaux vêtements en rentrant du travail, car elle devrait les porter tous les jours au moins jusqu'à la fin du mois d'août. Ce ne serait qu'à ce moment qu'elle recevrait le premier versement de son nouveau traitement.
    —    C'est même une bonne idée. J'en déduis que ton galant a enfin trouvé où tu logeais ?
    —    ... Je le lui ai dit hier, après la messe, admit-elle le rouge aux joues.
    Il s'agissait de Georges, le petit homme un peu ventru dont elle avait fait la connaissance le jour de la Saint-Jean. Lui aussi profitait du rendez-vous dominical pour se rappeler au bon souvenir de l'ouvrière. Ces deux-là étaient toutefois allés un peu plus loin, convenant de marcher ensemble à quelques reprises sur la terrasse Dufferin.
    —    Marcel sera là aussi, bien sûr.
    —    Quelle joie !
    Marie avait prononcé ces mots en riant. Rencontrer le joli cœur des faubourgs deux jours de suite lui paraissait un peu suspect. Sans