Faux frère

son vin lorsque Cade entra.
    — Ces documents vous ont-ils intéressé, Corbett ?
    — Oui ! Vous n’avez aucune idée de l’identité du tueur ?
    — Absolument aucune !
    — Et Lady Somerville ?
    — Elle venait d’assister à une réunion des Dames de sainte Marthe à Westminster et s’en revenait avec une compagne. Après avoir longé Holborn, elles s’arrêtèrent un peu à l’hôpital St Barthélémy. Puis Lady Somerville déclara qu’elle couperait par Smithfield pour gagner sa demeure, près de Barbican. Celle qui l’accompagnait souleva quelques objections, mais Lady Somerville ne fit qu’en rire. Elle était âgée, remarqua-t-elle, et tous les truands la connaissaient, grâce à ses bonnes oeuvres, et ne l’importuneraient donc pas.
    Cade haussa les épaules.
    — Elle avait un fils qui avait passé la nuit à faire ripaille avec des amis et ne regagna son domicile qu’au petit matin. Constatant que sa mère n’était pas rentrée, il organisa des recherches et ses serviteurs retrouvèrent le corps près du gibet de Smithfield, la gorge tranchée d’une oreille à l’autre.
    — Mais sans autre mutilation ?
    — Non.
    — Avant sa mort, Lady Somerville était-elle angoissée ou abattue ?
    — Non, pas vraiment.
    — Soyez plus précis, Messire !
    Le shérif adjoint réprima son irritation.
    — Eh bien, l’une de ses amies a affirmé qu’elle s’était montrée plus renfermée dernièrement et ne cessait de répéter certain dicton.
    — Lequel ?
    — Cucullus non facit monachum  : L’habit ne fait pas le moine {12} .
    — Que voulait-elle dire ?
    — Je l’ignore. Peut-être était-ce une allusion à une autre de ses occupations charitables ?
    — À savoir ?
    — Elle lavait souvent les habits des moines de l’abbaye de Westminster. Leur abbé, Walter Wenlock, est malade, voyez-vous, et le prieur est décédé. Aussi Lady Somerville se chargeait-elle souvent d’organiser la lessive à l’abbaye.
    Corbett lui rendit le parchemin.
    — Et la mort du père Benedict ?
    — Vous êtes au courant, n’est-ce pas ?
    — Bizarre qu’il n’ait pas ouvert la porte !
    — Peut-être a-t-il été terrassé par la fumée ou sa robe de bure a-t-elle pris feu ?
    — Et le chat ?
    Cade s’adossa au mur et tapota le sol de sa botte.
    — Messire Corbett, on ramasse les cadavres à la pelle et vous, vous vous inquiétez d’un chat !
    Corbett eut un petit sourire.
    — Je ne comprends pas tout simplement pourquoi le chat ne s’est pas enfui par la fenêtre ouverte.
    Cade haussa les sourcils, puis ses paupières s’étrécirent.
    — Bien sûr ! Je n’y avais pas pensé ! avoua-t-il à mi-voix.
    — J’aimerais voir cette maison ou plutôt ce qu’il en reste. Et ce message que le père Benedict vous a envoyé ?
    — Nous ne savons pas à quoi il fait allusion, cela pourrait être n’importe quoi. Vous n’ignorez pas les scandales qui, parfois, empoisonnent la vie des prêtres et des moines. C’était peut-être une affaire de ce genre ou encore quelque chose en rapport avec Westminster.
    — Comment cela ?
    — Eh bien, l’abbaye et le palais sont pratiquement déserts. Les travaux de maçonnerie ont dû être interrompus, faute d’argent. L’Échiquier et le Trésor voyagent avec le roi à présent, cela fait donc des années que la Cour n’a pas résidé ici. L’abbé Wenlock est malade et la discipline de la communauté s’est relâchée. En fait, ce qui donne à Westminster toute son importance, c’est que le roi a entreposé une grande partie de son Trésor dans la crypte sous le chapitre.
    Corbett, interloqué, dévisagea son interlocuteur
    — Pourquoi ?
    — À cause des travaux de restauration de la Tour {13} . La sécurité laisse à désirer dans la plupart des salles. La crypte de l’abbaye de Westminster est probablement l’endroit le plus sûr de Londres en ce moment.
    — Vous êtes formel : le Trésor ne risque rien ?
    — Absolument rien ! Je suis passé voir le père Benedict, quelques heures avant sa mort. Il était absent, alors je suis allé jeter un coup d’oeil au Trésor. Les sceaux sur la porte n’avaient pas été brisés, j’en ai donc déduit que rien de fâcheux ne s’était produit. Vous comprenez, la crypte n’a qu’une entrée, cette porte où sont apposés des sceaux. Et en admettant que quelqu’un la franchisse, il n’irait pas loin : l’étroit escalier menant à la crypte a