Faux frère

l’esprit – est modelé par ses expériences. Si un homme est brutalisé pendant son enfance, par exemple, il deviendra un adulte violent. Certains prêtres rejettent cette théorie. Pour eux, le mal est l’oeuvre de Satan.
    — Et pour vous, mon père ?
    — Je pense que c’est un mélange des deux. Si un homme boit inconsidérément, enchaîna-t-il avec un sourire malicieux à l’adresse de Ranulf, sa panse se fait plus rebondie, son teint plus rubicond et son intelligence moins vive. Si on poursuit cette analogie, qu’arrive-t-il dans le cas où un esprit malade se nourrit de haine et de vengeance ?
    — Désolé, mon père, mais je n’en ai aucune idée !
    — Eh bien, le criminel pourrait être un homme qui, ayant assouvi ses appétits charnels, aspirerait à présent à étendre son pouvoir. Il agit comme s’il avait le droit de vie et de mort sur son prochain.
    — Ainsi, trancher des gorges ferait partie intégrante de son plaisir ?
    — Peut-être.
    — Alors pourquoi les mutilations ?
    — Ah ! répondit le moine en haussant les sourcils. Cela semble contredire ma théorie. Il se peut qu’il soit impuissant ou qu’il n’atteigne la jouissance que par cet acte atroce.
    Le père Thomas passa la main dans ses cheveux clairsemés.
    — Je ne connais pas les détails, mais je pense que cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable. Votre meurtrier, Hugh, déteste les femmes, les prostituées en particulier. Il les rend responsables de quelque chose, il les blâme et s’adjuge le droit de prononcer un verdict à leur encontre.
    — C’est donc un dément ?
    — Oui, probablement ; un être rendu fou par le chancre de la haine qui le ronge.
    — Son comportement serait-il constamment celui d’un forcené ?
    — Oh non, pas du tout ! En fait, ces tueurs font preuve d’une rare dissimulation et utilisent mille subterfuges pour camoufler leurs abominations.
    — Ce peut être n’importe qui, alors ?
    — Hugh, dit le père Thomas en se penchant vers son ami, cela pourrait être vous, moi, Ranulf, le roi, l’archevêque de Cantorbéry... !
    Il lut l’incrédulité dans le regard de Corbett.
    — Oh oui ! Cela peut même être un prêtre ou un homme qui mènerait une vie apparemment exemplaire ! Avez-vous jamais entendu parler de « l’assassin de Montpellier » ?
    — Non.
    — Il y a environ dix ans, dans cette cité languedocienne, un misérable massacra plus de trente femmes avant d’être capturé. Et savez-vous qui c’était ? Un membre du clergé, fameux professeur de droit à l’université ! Loin de moi l’intention de vous effrayer, Hugh, mais votre criminel est peut-être la dernière personne que vous auriez soupçonnée !
    — Père Thomas ! s’écria Ranulf, son inertie fort secouée par les propos horrifiants du prêtre. Père Thomas, je peux comprendre que ce genre d’individus tue des prostituées, mais Lady Somerville... ?
    Le moine eut un geste d’ignorance :
    — Je n’ai aucune réponse à cela, Ranulf ! Peut-être était-elle la seule femme à se trouver là à ce moment ?
    — Mais elle n’a pas été mutilée.
    — Sans doute le tueur lui reprochait-il de secourir ces filles de joie, objets de sa haine, ou bien encore...
    — Oui ?
    — ... ou bien encore connaissait-elle son identité et aura-t-il voulu alors la réduire au silence.
    Corbett reposa sa chope.
    — Bizarre que vous disiez cela, mon père, parce que Lady Somerville répétait constamment le dicton : « L’habit ne fait pas le moine. »
    — Ah oui ! un adage populaire qui résume bien votre tâche, Hugh. Personne n’est celui qu’il – ou elle – paraît !
    Le père Thomas se leva et resserra la cordelette de son habit.
    — Je ne peux rien faire de plus en ce qui concerne l’assassinat de Lady Somerville, mais attendez un instant !
    Du seuil, il héla un frère lai à qui il murmura ses instructions.
    — J’ai fait appeler quelqu’un susceptible de vous aider. Alors, Hugh, que dites-vous de ma bière ?
    Ils étaient en pleine discussion sur le brassage lorsqu’un coup à la porte les interrompit. Un jeune moine aux cheveux blond-roux et au teint frais entra.
    — Ah, frère David !
    Le père Thomas fit les présentations d’usage.
    Le moine sourit à Corbett : ses dents de devant bien écartées conféraient un air encore plus enfantin à son visage constellé de taches de rousseur.
    — Sir Hugh, en quoi puis-je vous