Fehlfunktion

zu. Ihr Körper wurde von der harten Strömung immer wieder herumgerissen. Er schaffte es nicht bis zu ihr. Die Hitze des Erbrochenen war stark genug, um die Muskeln zu schwächen, und die saure Magenflüssigkeit griff seine Haut an. Inzwischen reichte ihm die widerliche Brühe bis zur Brust. Er hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Clio war unter der Oberfläche verschwunden. Sie war nicht einmal aus ihrem Alptraum erwacht. Und noch immer strömte weiteres Erbrochenes in das Zimmer.
     
    Soweit es Lewis Sinclair anging, lag Latons Leichnam vollkommen reglos auf dem herabgestürzten Kranausleger. Nicht, daß er sich die Mühe einer Überprüfung gemacht hätte. Pernik Island war groß, gewaltig groß – viel größer, als er es sich jemals vorgestellt hätte, und für jemanden mit seinem Hintergrund schwer zu begreifen. Jede Sekunde schrie nach seiner Aufmerksamkeit, während er phobische Phantasien durch seine Affinitätsbänder zur schlafenden Bevölkerung hinaussandte und in ihre Träume eindrang und ihre Bewußtseine mit irrsinniger Furcht weit aufbrach, so daß weitere Seelen durch den interdimensionalen Spalt kommen und ihre Körper übernehmen konnten. Lewis ignorierte die langwierigen Details, mit denen der BiTek-Prozessor betraut war – autonome organische Funktionen, Überwachungsroutinen, die noch von der alten Multiplizität gestartet worden waren, die Funktionen der Muskelmembranen. Ihn interessierte nichts außer der Eliminierung aller verbliebenen Edeniten, und diese Aufgabe verlangte seine volle Konzentration.
    Die Zellen der Insel glommen in schwachem Rosa als Folge der energistischen Anmaßung, und selbst der Überzug aus weichem Moos schimmerte, als sei er durchdrungen von Feuerfliegen-Lumineszenz. Pernik glitzerte und glänzte wie ein flammender Rubin im traurigen Schein der mondlosen Atlantisnacht, und es sandte leuchtende Finger in die Tiefen des Ozeans und lockte neugierige Fische herbei. Ein Beobachter, der über die Insel geflogen wäre, hätte die blauen Lichtblitze bemerkt, die scheinbar willkürlich im Innern der Wohntürme aufzuckten, als würden Kugelblitze durch die Gebäude springen.
    Laute schreckliche Schreie drangen aus den Torbögen und Eingangshallen der Wohntürme und echoten durch den Park. Bis sie zum Rand der Insel vorgedrungen waren, hatten sie sich zusammen mit dem Plätschern der Wellen, die sich an dem Polyp brachen, zu einem fast musikalischen Madrigal vermischt.
    Hausschimps huschten umher und maulten sich gegenseitig an. Ihre Kontrollprogramme waren durch Lewis’ rücksichtslose Vertreibung der Multiplizität und aller untergeordneten Funktionen gelöscht worden, und der lange unterdrückte Affencharakter drang zur Oberfläche vor. Schnelle, gewalttätige Kämpfe brachen aus, als sie instinktiv in die dichteren Gehölze flüchteten, die im Park wuchsen.
    Die verbliebenen nicht-bewußten Senatoren, alle achtzehn verschiedenen Spezies, die zur Vervollständigung der organischen Funktionen des Habitats erforderlich waren, erstarrten entweder zur Regungslosigkeit oder führten ihre letzte zugewiesene Aufgabe immer und immer wieder aus.
    Unbemerkt zwischen all dem Chaos und Entsetzen löste sich Latons Leichnam allmählich in eine protoplasmische Brühe auf.
    Edenitische Biotechniker, die mit der Untersuchung der Überreste von Jantrit befaßt waren, hatten das Verfahren, mit dessen Hilfe Laton im neuralen Stratum des Habitats herumgepfuscht hatte, einen proteanischen Virus genannt. In Wirklichkeit war die Sache viel komplizierter. Affinitätsprogrammierbare Moleküle hatte ein anderer Forscher dazu gesagt.
    Tief beunruhigt durch diese Technologie und ihre Implikationen hatte der Jupiter-Konsensus nur wenig mehr Informationen nach draußen gelassen. Die Forschung wurde als streng geheimes, vordringliches Projekt vorangetrieben. Allerdings konzentrierten sich die Wissenschaftler auf die Entwicklung von geeigneten Methoden, um die existierenden Habitate frühzeitig zu warnen, wenn jemand die subnanonische Waffe gegen sie einsetzte, und auf Möglichkeiten, zukünftige Habitate (und Menschen) zu immunisieren. Die Fortschritte im Verlauf der letzten vierzig Jahre waren langsam, aber insgesamt zufriedenstellend gewesen.
    Selbstverständlich hatte auch Laton in seinem Exil auf Lalonde an der Verfeinerung seiner Methode gearbeitet (wovon die Edeniten nichts wissen konnten), und er hatte ganz außerordentliche Fortschritte gemacht.
    Der weiterentwickelte proteanische Virus