Fehlfunktion

hinauf. Er prallte auf und zerplatzte in eine Schar kleinerer Kugeln, die in alle Richtungen davonschossen.
    Erick duckte sich, als mehrere der Kugeln an ihm vorüberrasten. Er schnitt einen zweiten Kreis aus dem Schacht und machte sich an den dritten.
    Ein weiterer Feuerball löste sich von der Spitze. Dann ein dritter. Der glühende Fleck wurde breiter und breiter und versengte mehr und mehr vom umgebenden Schaumbelag.
    »Ich bin vor der Luke, Erick«, meldete sich Desmond per Datavis.
    Die leere Messe war inzwischen angefüllt mit kleinen weißen Feuerkugeln. Erick war mehrere Male getroffen worden, und die bösartigen Bälle hatten jedesmal schmerzhafte zentimetergroße Löcher in seine Haut gebrannt. Er warf einen Blick zum Inspektionsfenster der Deckenluke hinauf und bemerkte den sensorgespickten Kragen eines SII-Raumanzugs. Er winkte.
    Erick hatte acht Löcher in den Schacht geschnitten, als er über das Zischen und Knacken hinweg ein schrilles kreischendes Geräusch hörte. Als er den Blick nach unten richtete, sah er, daß der Decksboden selbst angefangen hatte sich aufzublähen. Das Metall war kirschrot und wölbte sich empor wie ein verstopfter Vulkan.
    Er beobachtete gebannt, wie die Spitze aufplatzte.
    »Erick!« rief eine Stimme von unten herauf. »Erick, laß uns raus. Mach es dir nicht selbst so schwer. Wir wollen nicht dich.«
    Dreieckige Fetzen aus glühendem Metall rollten sich auf wie Blüten, die den Morgen begrüßten. Im Rauch darunter bewegten sich undeutliche Gestalten.
    Erick strampelte sich von dem StikPad los, das ihn an der Decke festgehalten hatte. Er landete neben der Bodenluke.
    »Wir wollen das Schiff, Erick, nicht dich. Du kannst in Frieden gehen. Wir versprechen es.«
    Ein großes blutunterlaufenes Auge mit dunkelgrüner Iris starrte durch das Inspektionsfenster der Bodenluke zu ihm herauf. Es blinzelte einmal, und die Lichter in der Messe gingen wieder an.
    Erick packte den Griff der Verriegelung, drehte ihn um neunzig Grad und zog die Luke auf.
    Die Besessenen kamen durch die Öffnung, mißtrauisch, vorsichtig zuerst, und blickten sich mit weiten Augen in der kochenden Messe um. Ihre Haut war so weiß wie gebleichter Knochen, straff gespannt über drahtigen Muskeln. Fettig glänzendes schwarzes Haar schwebte schlaff durch die Luft. Schließlich rückten sie grinsend und schwatzend gegen ihn vor.
    »Erick«, lockten und gurrten sie, »Erick, unser Freund. Es war wirklich nett von dir, uns hereinzulassen, als wir angeklopft haben.«
    »Ja, das bin ich«, sagte Erick. Er hatte sich neben einer der Kabinentüren postiert, und mit einem Streifen Silikonfaser an einen Haltegriff gebunden. Auf Höhe seiner Schulter schwebte der Deckel des Kontrollpaneels für die Atmosphäre in der Kapsel. Ericks Hand ruhte auf einem dicken roten Hebel darunter. »Euer Freund.«
    »Komm mit uns«, sagte der an der Spitze, während sie gemächlich weiter vorrückten. »Schließ dich uns an.«
    »Ich denke nicht.« Erick legte den Hebel für das Luftventil um.
    Das Ventilationssystem an Bord von Raumschiffen diente als letzter Ausweg für den Fall, daß ein Feuer außer Kontrolle geraten war. Es war so bemessen, daß sämtliche Luft im Innern der betroffenen Kapsel direkt in den Raum abgelassen werden konnte, um den Flammen den Sauerstoff zu nehmen und sie auf diese Weise zu ersticken. Und weil ein Feuer an Bord eines Raumschiffs eine lebensbedrohende Gefahr darstellte, waren die Ventile so bemessen, daß es schnell ging und ein ganzes Deck in weniger als einer Minute vollkommen evakuiert werden konnte.
    »NEIN!« Der Anführer der Besessenen schrie voller Wut und Panik auf. Er streckte die Hände nach Erick aus in dem vergeblichen Bemühen, das Umlegen des Hebels noch zu verhindern. Lanzen weißen Feuers schossen aus seinen Fingerspitzen.
    Das Paneel, der Hebel, Ericks Hand, die elektrischen Schaltkreise dahinter und ein halber Meter Kompositmaterial der Wand fielen den weißen Feuerspeeren zum Opfer. Geschmolzenes Metall und eine Fontäne aus brennendem Komposit spritzten auf.
    Erick schrie voll unerträglichem Schmerz auf, als sein gesamter rechter Arm sich bis auf den Knochen schälte. Seine neurale Nanonik reagierte augenblicklich und errichtete einen analgetischen Block, doch der Schock war zu groß. Erick verlor das Bewußtsein – nur um von Stimulationsprogrammen gleich wieder geweckt zu werden. Im Innern seines benommenen Schädels erschienen Menüs und medizinisch-physiologische Diagramme.