Fehlfunktion

Optionen blinkten rot auf. Anforderungen nach Medikamenten und unverzüglich durchzuführenden Behandlungen. Und ein unermüdlich anschwellender Druckabfall-Alarm.
    Die Luft heulte wie ein gequälter Geist, so schnell entwich sie aus der Messe. Dünne Rauchschichten trieben aus dem Loch im Decksboden, um sichtbare Wirbel rings um die Löcher in der Decke zu bilden, die Erick in den Belüftungsschacht geschnitten hatte. Sie rasten mit irrsinniger Geschwindigkeit in den Schacht und von dort aus weiter in den Raum hinaus.
    Unter den Besessenen herrschte wilder Aufruhr. Sie klammerten sich verzweifelt an Haltegriffen oder aneinander fest, und ihre angenommenen Gestalten verwitterten wie gestörte AV-Projekionen. Darunter wurden ganz gewöhnliche menschliche Körper sichtbar, wild durchgeschüttelt von der Macht des Sogs, der sie unerbittlich in Richtung der Decke zerrte.
    Der erste kam durch das Loch im Boden geflogen und ruderte hilflos in der Luft, während er durch die Messe trudelte und mit voller Wucht gegen eines der Belüftungsgitter an der Decke krachte. Der Sog hielt ihn dort fest, und er zappelte voller Schmerz und Verzweiflung.
    Ein weiterer verlor den Halt an einem der Griffe und wurde rückwärts zu den Löchern in der Decke gesogen. Beide bemühten sich mit aller Kraft, sich wieder zu befreien, nur um festzustellen, daß es unmöglich war. Die Kraft, die das Vakuum draußen ausübte, war gewaltig. Sie spürten, wie sie durch die dünnen Schlitze des Metallgitters gesogen wurden. Scharfe Kanten schnitten in die Kleidung und schließlich in das darunterliegende Fleisch. Eine kurze Zeit flackerten rote und blaue Energiewellen um ihre Körper, doch sie konnten das Unvermeidliche nur verzögern, nicht jedoch aufhalten. Die Anstrengung war zu groß, und die geisterhaften Leuchterscheinungen verloschen wieder. Die Metallbänder schnitten durch die Haut bis auf die Rippen. Streifen von aufgeschnittenem Fleisch wurden abgerissen. Blut spritzte aus Dutzenden zerfetzter Venen und Arterien zugleich und schäumte durch den Belüftungsschacht davon. Schließlich quollen die ersten Organe durch die Lücken zwischen den Rippen.
    Erick aktivierte das Vakuum-Notfallprogramm der Konföderierten Navy, das in seiner neuralen Nanonik gespeichert war. Sein Herzschlag verlangsamte sich, Muskeln und Organe stellten ihre Funktion ein, und die Sauerstoffmenge, die sie aus seinem Blut entnahmen, sank stark herab – und verlängerten auf diese Weise die Zeitspanne, die sein Gehirn überleben konnte. Er hing reglos an dem Streifen Silikon, der in an der Wand hielt, und seine Gliedmaßen wurden zur Decke heraufgezogen. Die verkohlten Überreste seiner rechten Hand rissen ab und klatschten gegen ein Belüftungsgitter.
    Blut troff aus dem versengten Fleischstumpf seines Oberarms.
    Papierfetzen, Kleidung, Werkzeuge, Abfälle und persönliche Gegenstände aus den Kabinen und dem Unterdeck schossen durch die Messe und sammelten sich vor den Gittern. Vielleicht hätte das Material sogar ausgereicht, um die Öffnungen zu verstopfen, wenigstens lange genug, damit die Besessenen versuchen konnten, das Ventil zu schließen oder sich in das Raumflugzeug zurückzuziehen. Doch die zusätzlichen Löcher, die Erick in den Belüftungsschacht geschnitten hatten, erlaubten den kleineren Gegenständen einen ungehinderten Weg nach draußen und in den Raum. Verdrehte, zerrissene Kugeln aus Wasser aus den Duschen und Hähnen in den Badezimmern jagten durch die offenen Türen und durch das nächste Loch nach draußen.
    Die kochende Luft wurde rasch weniger.
    Durch schmerzvernebelte Augen hatte Erick beobachtet, wie der Anführer der Gruppe sich von einem halbnackten Oger in einen dicklichen, vierzigjährigen, mit einer Arbeitshose bekleideten Mann zurückverwandelte, während der Mikrosturm tobte. Er hing zwei Meter von Erick entfernt an einem Griff. Seine Beine zeigten nach oben auf das nächstgelegene Belüftungsgitter, und Hosen und Hemd flatterten wie besinnungslos an seinem Leib. Sein Mund bewegte sich, stieß Flüche und Obszönitäten aus, die vom Wind davongerissen wurden. Rings um seine Hand erschien ein roter Schein wie von einem starken Licht, das durch die Haut schimmerte und die Knochen darunter sichtbar machte. Speichel und Schleim strömten aus seiner Nase und gesellten sich zu der Flut von Trümmern, die im Belüftungsschacht verschwanden. Der Strom aus der Nase des Mannes wurde rosa, dann purpurrot.
    Dann verging der Schimmer an seiner Hand,