Fehlfunktion

Raumflugzeuge stiegen von der Oberfläche auf. Meredith Saldana fluchte leise in sich hinein. Wahrscheinlich hatten sie ihre Kundschaftertrupps bereits am Boden abgesetzt.
    Eines der Adamistenschiffe ließ seine Atmosphäre entweichen; eine graue Fontäne von Gasen schoß aus dem Rumpf. Die Ionentriebwerke leuchteten hellblau, um das Schiff zu stabilisieren.
    In diesem Augenblick bemerkte er, wie der purpurne Bahnvektor eines Blackhawks sich zusammenrollte wie ein Korkenzieher. Die Fernbereichssensoren verrieten ihm, daß das BiTek-Raumschiff wie betrunken auf seinem Orbit taumelte.
    »Sir!«
    Er beendete die Datavis-Verbindung. Lieutenant Rhoecus, der Voidhawk-Koordinationsoffizier von Meredith’ Stab, war zusammengezuckt. »Einer der Blackhawks, Sir! Er …« Der Edenit blies die Backen auf und sprang von seiner Beschleunigungsliege hoch, als hätte ihm jemand in den Magen geschlagen. »Sein Kommandant wird angegriffen … gefoltert, Sir! Stimmen. Ich kann hören, wie sie singen.« Er schloß die Augen und biß die Zähne zusammen. »Sie wollen das Kommando, Sir.«
    »Wer ist sie?«
    Rhoecus schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht, Sir. Die Verbindung … wird schwächer. Ich hatte den Eindruck, als würden Tausende zugleich zu dem Kommandanten sprechen. Es war fast wie die Multiplizität eines Habitats.«
    »Eine Nachricht von der Gemal, Sir«, meldete ein Mannschaftsdienstgrad an der Kommunikationskonsole. »Terrance Smith wünscht mit Ihnen zu sprechen.«
    »Aha? Jetzt auf einmal? Stellen Sie ihn durch.«
    Meredith richtete den Blick in die Projektorsäule seines AV-Geräts und sah einen ungewöhnlich gutaussehenden Mann mit perfekt gekämmtem schwarzem Haar. Ein Konzern-Klon, dachte der Admiral. Obwohl die übliche Aura von Kompetenz, die diese Typen umgab, stark am Bröckeln war. Terrance Smith sah aus wie ein Mann unter großem Druck.
    »Mister Smith, ich bin Admiral Meredith Saldana, Kommandant dieses Geschwaders. Kraft der Autorität, die mir durch die Ratsversammlung der Konföderation verliehen wurde, befehle ich Ihnen hiermit, Ihre militärische Aktion gegen Lalonde unverzüglich einzustellen. Sie haben augenblicklich sämtliche Truppen von der Oberfläche abzuziehen und jeden Versuch zu unterlassen, die feindlichen Streitkräfte in einen Kampf zu verwickeln. Ich verlange, daß Sie sämtliche Kombatwespen und nuklearen Sprengköpfe an die Navy übergeben. Den Raumschiffen unter Ihrem gegenwärtigen Kommando steht es frei, dieses System zu verlassen, sobald sie meinen Anweisungen Folge geleistet haben, mit Ausnahme der Lady Macbeth, die von jetzt an unter Arrest steht. Haben Sie mich verstanden?«
    »Sie sind hier oben!«
    »Pardon?«
    Terrance Smith’ Augen zuckten zur Seite, und er sah jemanden an, der nicht im Aufnahmebereich der Optik stand. »Admiral, die Invasoren sind bereits im Orbit! Sie sind in den Raumflugzeugen gekommen, die unsere Kundschafter auf der Oberfläche absetzen sollten! Sie sequestrieren die Besatzungen meiner Schiffe!«
    Meredith benötigte eine Sekunde, um die Fassung wiederzuerlangen. Die Mission dauerte gerade erst vier Minuten, und sie war schon jetzt in eine Katastrophe gemündet. »Welche Besatzungen? Welche Raumschiffe?« Sein Blick wanderte über die Brücke zu Captain Rhoecus. »Könnte es das sein, was mit dem Kommandanten des Blackhawks geschieht? Sequestrierung?«
    »Das könnte sein, ja, Sir«, erwiderte der verblüffte Edenit.
    »Ich möchte zwei Voidhawks bei diesem Blackhawk sehen, auf der Stelle. Halten Sie ihn fest, er darf unter keinen Umständen dieses System verlassen. Die Voidhawks sind ermächtigt, mit Kombatwespen anzugreifen, sollte das Schiff Widerstand entgegensetzen. Veranlassen Sie, daß die restlichen Voidhawks jedes Adamistenschiff am Verlassen des Systems hindern. Commander Kroeber?«
    »Sir?«
    »Das Geschwader dringt in den Orbit vor. Volle Abfangpriorität. Ich möchte, daß diese Raumschiffe neutralisiert werden. Versetzen sie die Marines in Alarmbereitschaft. Sie sollen sich darauf vorbereiten, die Schiffe zu entern und zu sichern.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Meredith wandte sich wieder zu dem AV-Projektor um. »Mister Smith?«
    »Admiral?«
    »Welche Schiffe wurden vom Gegner übernommen?«
    »Das kann ich nicht mit Bestimmtheit sagen, Sir. Die einzigen, die bisher keine Raumflugzeuge zur Oberfläche geschickt haben, sind die Gemal, die Lythral, die Nicol und die Inula. Aber das Raumflugzeug der Cyanea ist nicht zurückgekehrt.«
    »Admiral?«