Fehlfunktion

antwortete Reza. »Nach dem Bericht des Leitenden Sheriffs von Durringham ist das der Ort, von dem die ersten Probleme gemeldet wurden.«
    »Ja, natürlich«, sagte Kelly. Jenseits der Hoffnungslosigkeit fand sich eine merkwürdige Art von Kraft, wie sie feststellte – oder vielleicht lag es auch nur an den Beruhigungsmitteln.
    »Kelly?«
    Sie schloß die bleiernen Augenlider. »Ja?«
    »Warum hast du das Baby erschossen?«
    »Willst du das wirklich wissen?«
     
    Das Navy-Geschwader beschleunigte mit sieben g auf Lalonde zu. Die Besatzungen wurden wie von eisernen Fäusten in ihre Liegen gepreßt. Ihre Gesichter waren verzerrt, und die Luft lastete wie Blei auf ihren Brustkörben. Als die Flottille noch siebzehntausend Kilometer entfernt war, erstarben die Flammen der Fusionsantriebe, und die Raumschiffe drehten sich wie eine Gruppe Ballettänzer unisono um einhundertachtzig Grad. Es war ein grandioser Anblick, als die Ionentriebwerke gezündet wurden und die Schiffe in ihren blauen Dunst hüllten. Die Ankara und die Shukyo setzten zwanzig strategische Kommunikationssatelliten aus, die mit zehn g Beschleunigung davonjagten, um einen Ring um den Planeten zu bilden. Dann begannen die Kriegsschiffe mit ihrem langsamen Abstieg in den Orbit.
    Als die erbarmungslosen Beschleunigungskräfte auf die Brücke der Ankara zurückkehrten, aktivierte Meredith Saldana das taktische Display. Die Voidhawks hatten kleine Eintauchmanöver durchgeführt und sich auf diese Weise dem Planeten bis auf zweieinhalbtausend Kilometer genähert. Sie schwenkten ein gutes Stück vor den Adamistenschiffen, denen derartige Präzisionssprünge unmöglich waren, in den Orbit ein.
    Drei Blackhawks flohen aus der Umlaufbahn von Lalonde in Richtung der magischen Höhe von zweitausend Kilometern, wo sie weit genug außerhalb des planetaren Gravitationstrichters waren, um mit einem Eintauchmanöver zu verschwinden. Voidhawks verfolgten sie. Vier der neun kampftauglichen unabhängigen Händlerschiffe beschleunigten ebenfalls. Zwei davon, die Datura und die Cereus, hielten mit zweieinhalb g geradewegs auf das Geschwader der Konföderierten Navy zu. Sie reagierten weder auf die warnenden Funksprüche von der Ankara noch auf die Befehle von Terrance Smith.
    »Haria, Gakkai, bitte Abfangpositionen einnehmen«, befahl Meredith per Datavis. Das Situationsdisplay zeigte, wie die beiden Fregatten ihre Bremsmanöver abbrachen, wendeten und erneut auf Beschleunigungskurs gingen.
    »Wie ist der Status der verbliebenen Söldnerschiffe?« erkundigte sich der Admiral.
    »Smith behauptet, die im Orbit verbliebenen Raumschiffe gehorchen immer noch seinen Befehlen und seien deshalb noch nicht gekidnappt worden«, sagte Lieutenant Franz Grese, der Abwehroffizier des Geschwaders.
    »Was glauben Sie?«
    »Ich denke, Commander Solanki hat recht. Wir sollten mit größter Vorsicht zu Werke gehen, Sir.«
    »Einverstanden. Commander Kroeber, wir schicken zuerst einen Trupp Marines in die Gemal. Falls wir verifizieren können, daß Smith selbst noch nicht sequestriert wurde, würde das unsere Arbeit entscheidend erleichtern.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Von der Taktik traf eine Warnmeldung ein, daß die Datura und die Cereus dazu übergegangen waren, Kombatwespen abzufeuern. Voller Staunen beobachtete Meredith, wie jedes der beiden Schiffe eine volle Salve von fünfunddreißig Drohnen entließ; nach den Identifikationskodes waren die Schiffe eher klein, vierzig beziehungsweise fünfundvierzig Meter im Durchmesser. Sie konnten keine Reserven mehr an Bord zurückgehalten haben – was für eine absurde Taktik! Die Drohnen beschleunigten mit zwanzig g von ihren Trägerschiffen weg.
    »Keine Antimaterie, Admiral«, meldete der Waffenoffizier der Ankara, Second Lieutenant Clark Lowie. »Nur gewöhnliche Fusionsantriebe.«
    Na, wenigstens etwas, dachte der Admiral. »Wie hoch ist die Aufnahmekapazität der beiden Schiffe?«
    »Maximal vielleicht vierzig Kombatwespen je Schiff, Sir.«
    »Also haben sie nichts mehr für ihre eigene Verteidigung zurückgehalten?«
    »Sieht ganz danach aus, Sir.«
    Die Haria und die Gakkai starteten eine Kontersalve, und achtzig Kombatwespen rasten mit siebenundzwanzig g davon, um die hereinkommenden feindlichen Flugkörper abzufangen. Purpurne, rote und grüne Vektorlinien erschienen in Meredith’ Kopf, als würde jemand eine Akupunktur mit Laserstrahlen an ihm vornehmen. Die Kombatwespen überzogen den jeweiligen Gegner mit Wellenfronten elektronischer