Fehlfunktion

erwähnt). »Werden Sie mir helfen?«
    »Es sieht nicht danach aus, als hätte ich eine große Wahl, oder? Nicht angesichts Eurer Bande und dieser mächtig großen Waffen.«
    »Zugegeben. Wie lautet Ihr Name?«
    »Mein Name? Nun, der wäre Shaun Wallace.«
    »Schlechte Antwort. Nach den Unterlagen der Entwicklungsgesellschaft sind Sie Rai Molvi, ein Kolonist, der in Aberdale gesiedelt hat.«
    Der Mann kratzte sich am Ohr und musterte Reza mit einem verschämten Grinsen. »Ah, da haben Sie mich, Mister Malin. Ich muß zugeben, daß ich tatsächlich der alte Rai Molvi war. Eine glücklose Seele, der arme Rai.«
    »OK, Schlaukopf. Das Spiel ist aus. Du kommst mit.«
    Reza führte sie zu den Hovercrafts zurück. Jalal ging direkt hinter dem Gefangenen; sein Gaußgewehr war unverwandt auf seinen Hinterkopf gerichtet. Ein paar Minuten, nachdem sie die Lichtung verlassen hatten, wurde das hellrosa Licht blasser und blasser, bis es sich nicht mehr von dem glanzlosen Rotschimmer des umgebenden Dschungels unterschied. Und als hätten sie instinktiv bemerkt, daß das Blockhaus nun verlassen war, turnten mit einemmal verspielte Vennals in den Bäumen rings um den Rand der Lichtung. Die mutigeren unter den Tieren wagten sich auf der Suche nach etwas Eßbarem sogar über die freie Fläche bis zum Blockhaus vor. Nach einer Viertelstunde ertönte ein lautes, knarrendes Geräusch. Die Vennals flüchteten in Panik zurück in die Bäume.
    Ein paar Minuten lang geschah überhaupt nichts. Dann, mit der Trägheit eines untergehenden Monds, verlor sich die Oberflächenstruktur und enthüllte den Blick auf eine primitive Lehmhütte. Kleine trockene Klumpen lösten sich vom Dach wie Herbstblätter und fielen auf das Gras ringsum; winzige Staubbäche rieselten an den Wänden herab. Zwanzig Minuten später war das gesamte Gebäude zerfallen wie Zucker in warmem Regen.
     
    Vergiß das Auftauchen von Ione Saldana, vergiß die Entdeckung, daß Laton noch am Leben ist – das hier ist die ultimative Sensation. Für das hier würde Collins sie für den Rest ihres Lebens zur Ersten Nachrichtensprecherin machen. Für das hier würde ihr Name in der gesamten Konföderation berühmt und respektiert werden. Kelly Tirrel war die erste Reporterin in der Geschichte, die ein Interview mit den Toten durchgeführt hatte.
    Und für einen Toten war Shaun Wallace ein ganz erfreulicher Anblick. Er saß Kelly zugewandt auf der Rückbank des führenden Hovercraft und streichelte die ganze Zeit über Rezas Hund Fenton. Jalal hielt eine schwerkalibrige Gaußwaffe auf ihn gerichtet. Auf der vorderen Bank neben ihr lauschte Reza seiner Geschichte, stellte hier und da eine Zwischenfrage oder fügte einen Kommentar ein.
    Die Bäume standen nicht mehr so dicht, je weiter sie sich dem Ende des Dschungels näherten. Kelly sah mehr von der roten Wolke durch das lichte Blätterdach über ihren Köpfen. Auch die Wolke war nicht mehr so dicht wie weiter hinten; Kelly erkannte definitiv Strömungen und Wirbel, die ihre Gleichförmigkeit durchbrachen. Eigenartig, daß unten am Boden nicht das leiseste Lüftchen ging.
    Shaun Wallace behauptete, daß er zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts in Nordirland gelebt hätte. »Schreckliche Zeiten«, sagte er leise. »Ganz besonders für jemanden meines Glaubens.«
    Doch als sie ihn nach seinem Glauben gefragt hatte, hatte er nur den Kopf geschüttelt und entrückt gelächelt. »Nichts, das eine Lady wie Ihr wirklich wissen wolltet.« Er war, wie er weiter behauptete, Mitte der Zwanziger Jahre gestorben, einer von vielen Märtyrern für ihre »Sache«, ein weiteres Opfer der englischen Unterdrückung. Den Grund, aus dem die Soldaten ihn erschossen hatten, behielt er für sich, doch wie er sagte, war er nicht allein gestorben.
    »Und dann?« fragte Kelly.
    »Ah, dann, Mrs. Kelly, dann kam das Werk des Teufels.«
    »Sie sind in die Hölle gekommen?«
    »Die Hölle ist ein Ort, wie die Priester erzählen. Dieses Jenseits war kein Ort. Es war trocken und leer und grausam über jeden körperlichen Schmerz hinaus. Es war der Ort, von dem aus man sehen konnte, wie die Lebenden ihre Zeit verschwenden, und wo jeder von jedem die Substanz zu stehlen versuchte.«
    »Jeder? Sie waren nicht allein?«
    »Es gab Millionen von uns. So viele Seelen, daß ein einfacher Mann wie ich nicht beschreiben kann, wie viele es waren.«
    »Sie behaupten, Sie hätten von der anderen Seite die Lebenden sehen können?«
    »Aus dem Jenseits, ja. Es ist wie durch ein