Fehlfunktion

wurden purpurn, und unter der Haut entstand Bewegung. »Nein!«
    Danza schwang den Kolben des Karabiners erneut. Ralph Hiltch schwang sich zur Decke hinauf und hielt sich mit den Händen fest, während er auf Skibbows Rücken stand und mit aller Kraft nach unten drückte, um ihn endlich in die Kapsel zu zwingen.
    Skibbows gebrochene Hand rutschte ein paar Zentimeter ab. Verschmiertes Blut wurde sichtbar. »Hören Sie auf! Hören Sie auf!« Plötzlich erschienen auf seinem Torso schwache Schauer aus weißem Licht.
    Ralph Hiltch hatte das Gefühl, als müsse sein Rückgrat jeden Augenblick brechen. Seine aufgerüsteten Muskeln übten eine gewaltige Kraft auf sein Skelett aus. Unter den Fußsohlen spürte er ein starkes Kitzeln, und Würmer aus weißem Licht wanden sich um seine Knöchel. »Dean, aktivieren Sie die Kapsel augenblicklich, wenn er drin liegt!« ächzte er.
    »Jawohl, Sir.«
    Die Hand rutschte erneut ein Stück ab. Gerald Skibbow fing an, wie ein Tier in hohen Tönen zu heulen. Will hämmerte den Schaft seines Karabiners gegen Skibbows linken Ellbogen. Jedesmal, wenn der Schaft der Waffe den Ellbogen des Farmers berührte, stoben Funken davon, als bestünde er aus Feuerstein.
    »Los, rein mit dir, du Bastard!« brüllte einer der Sicherheitsleute. Sein Gesicht war hochrot angelaufen und vor Anstrengung zu einer runzligen Maske verzerrt.
    Gerald Skibbow rutschte in die Kapsel, als der Arm, den Will Danza unerbittlich bearbeitete, endlich den Halt verlor. Er krachte mit einem lauten Geräusch in die Vertiefung, und aus seinen Lungen entwich die Luft. Ralph Hiltch schrie erschrocken auf, als der Ruck durch die angespannten Muskeln seiner Beine ging. Der Deckel der Null-Tau-Kapsel begann sich zu schließen, und Hiltch zog hastig die Beine an, um nicht im Weg zu sein.
    »Nein!« brüllte Gerald Skibbow voller Entsetzen. Er leuchtete inzwischen von innen heraus wie ein Hologramm, und Regenbogenfarben brachen sich im Dämmerlicht des Abteils. Sein Geschrei wurde erstickt, als sich der Deckel endlich schloß und ein beruhigendes mechanisches Klicken ertönte. Ein unterdrücktes Klopfen war zu hören: Skibbow hämmerte von innen mit den Fäusten gegen das Komposit des Deckels.
    »Wo bleibt das verdammte Null-Tau?« fragte Will. »Wo bleibt es?«
    Der Deckel der Kapsel hatte sich nicht verändert; kein Anzeichen, daß sich der schwarze, bodenlose Effekt des Null-Tau-Feldes einstellte. Gerald Skibbow hämmerte gegen die Innenseite des Deckels mit der Verzweiflung eines Mannes, der lebendig begraben worden war.
    »Es ist eingeschaltet«, meldete Dean heiser von der Steuerkonsole her. »Mein Gott, es ist eingeschaltet! Es zieht Energie!«
    Ralph Hiltch starrte verzweifelt auf den Sarkophag. Schalt dich endlich ein, flehte er inbrünstig. Los, du verdammtes Mistding! Jenny hat sich für diesen Kerl geopfert!
    »Los, schalt dich ein, Drecksding!« brüllte Will.
    Gerald Skibbows Hämmern auf die Innenseite des Deckels verstummte. Schwarze, unendliche Leere irisierte über dem Deckel.
    Will Danza stieß einen grenzenlos erleichterten Seufzer aus.
    Hiltch wurde bewußt, daß er sich mit zitternden Händen an einen der Träger klammerte. Die wirkliche Furcht war gewesen, daß Skibbow wieder ausbrechen könnte. »Sagen Sie dem Captain, daß wir soweit sind«, befahl er mit müder Stimme. »Ich möchte, daß wir ihn auf dem schnellsten Weg nach Ombey schaffen.«

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2. Kapitel
     
    Der Ereignishorizont der Villeneuve’s Revenge löste sich im gleichen Augenblick auf, als das Raumschiff zu seiner vollen Größe expandierte: eine Kugel von achtundvierzig Metern Durchmesser. Sonnenwinde und schwaches Licht von der fernen Sonne New Californias fielen auf die dunkle Siliziumhülle, die jetzt sichtbar wurde.
    Kurzstrecken-Kampfsensoren glitten mit glatter Feindseligkeit aus den Vertiefungen, in denen sie während des Sprunges geruht hatten, metallisch schwarze Tumoren mit eingelassenen runden, goldverspiegelten Linsen. Hungrig suchten sie ein Raumvolumen mit einem Durchmesser von fünfhundert Kilometern nach einem ganz bestimmten Umriß ab.
    Datenströme aus den Sensoren blitzten in Erick Thakrars Verstand, eine rigide Symbolsprache aus monochromem Licht. Zeiger jagten über die großen, ständig aktualisierten Displays und umschlossen unerbittlich einen bestimmten Satz von Werten wie kreisende, aus Photonen geformte Geier. Strahlung, Masse und Laserreflexionen paßten glatt zur vorgegebenen Parameterdefinition.
    Die Krystal