Fehlfunktion

seiner Kleidung mit hellem Purpur. Seine Haut wurde taub, als sein Gehirn die schockierende Welle von Schmerz zurückwies. Seine Sicht, das neblige Zinnober fest zusammengepreßter Augenlider, wurde purpurn. Schmerzsterne funkelten. Dann wurde das gesamte Universum qualvoll schwarz. Durch die Taubheit hindurch spürte er heiße Kohlen in seinen Augenhöhlen brennen.
    »Blind! Ich bin blind!« Er wußte nicht einmal, ob seine eigene Stimme noch funktionierte.
    »Es muß nicht so sein«, sagte jemand zu ihm. »Wir können dir helfen. Wir können dafür sorgen, daß du wieder sehen kannst.«
    Er versuchte die Augen zu öffnen und spürte das abscheuliche Reißen von dünnem Gewebe. Und die Schwärze blieb unverändert. Dann tröpfelte der Schmerz in sein Bewußtsein, Schmerz aus jedem Winkel seines geschundenen Körpers. Er wußte, daß er fiel, daß er schwer auf dem Boden aufschlug.
    Dann schwand der Schmerz aus seinen Beinen, wich einem seligen Gefühl von Kühle, als badete er in einem kalten Bergsee. Er erlangte sein Augenlicht zurück, und vor einem unendlich schwarzen Hintergrund sah er ein Mädchen. Sie schien ganz in durchsichtige weiße Membranen gehüllt zu sein, die mit liebevoller Sorgfalt um ihren anmutigen Körper geschlungen waren und an den Enden frei flatterten. Sie war ein Kind, und sie war vollkommen. Nur wenig über zehn Jahre alt, ganz im Gleichgewicht zwischen Kindheit und Frausein, genau so, wie in Stewarts Vorstellung ein Engel oder eine Fee aussehen mußte. Und sie tanzte ununterbrochen, wirbelte von einem Fuß auf den anderen, geschmeidiger und graziöser als jede Ballerina. Ihr Gesicht erstrahlte in einem gütigen Lächeln.
    Sie streckte die Arme nach ihm aus, und ihre weiten Tücher flatterten sanft in einer unspürbaren Brise. »Siehst du?« fragte sie. »Wir können den Schmerz aufhalten.« Sie hob die Arme, legte die Handflächen über dem Kopf zusammen und drehte sich wieder um ihre eigene Achse. Ihr fröhliches Lachen echote durch das Nichts.
    »Bitte!« flehte er. »O ja, bitte!«
    Der Schmerz kehrte in seine Beine zurück, und er schrie laut auf. Die sirenenhafte Vision verblaßte, zog sich zurück und rannte leichtfüßig durch die Leere davon.
    Sie hielt inne und neigte den Kopf zur Seite. »Ist es das, was du wünschst?« fragte sie, und ihr empfindsames Gesicht legte sich in beunruhigte Falten.
    »Nein! Komm zurück! Bitte, komm zurück!«
    Ihr Lächeln verwandelte sich in Verzückung, und sie legte in einer feierlichen Umschlingung die Arme um ihn. Stewart ergab sich in ihre wohltuende Fürsorge und ertrank in einer wundervollen Woge aus weißem Licht.
     
    Die Ilex trat hunderttausend Kilometer über Lalonde aus ihrem Wurmlochterminus. Das Tor aus gebogener Raumzeit zog sich hinter dem Voidhawk zusammen, als er sein Verzerrungsfeld neu fokussierte. Sensoren erkundeten vorsichtig die Umgebung. Das BiTek-Raumschiff war kampfbereit; auf den Stationen war die höchste Alarmstufe angeordnet.
    Captain Auster lag in seiner Beschleunigungsliege im Mannschaftstoroid und überflog die Unmenge an Daten, die sowohl BiTek als auch elektronische Systeme sammelten. Seine erste Sorge war, sich davon zu überzeugen, daß keine feindlichen Schiffe in der näheren Umgebung waren und keine Waffensensoren auf die Hülle seines Voidhawks gerichtet wurden. Ein Resonanzeffekt auf dem Raumverzerrungsfeld der Ilex zeigte zahlreiche schiffsgroße Massen im Orbit über Lalonde. Außerdem gab es Asteroiden, Monde, Satelliten und felsgroße Trümmerstücke, doch nichts davon in der unmittelbaren Nähe des Voidhawks. Die Ilex und Ocroye, der Waffenoffizier an Bord, benötigten weitere acht Sekunden, um gemeinsam herauszufinden, daß nirgendwo eine erkennbare Bedrohung lauerte.
    – In Ordnung, begeben wir uns also in einen Parkorbit. Siebenhundert Kilometer Höhe, sagte Auster.
    – Siebenhundert? fragte die Ilex erstaunt.
    – Ja. Dein Verzerrungsfeld wird in dieser Höhe nicht so stark beeinträchtigt, und wir können rasch die Flucht ergreifen, falls das nötig wird.
    – Ganz wie du meinst.
    Gemeinsam errechneten sie einen geeigneten Flugbahnvektor. Die Ilex setzte sich entlang der imaginären Linie in Richtung des blau-weißen Planeten in Bewegung.
    »Wir treten in einen Parkorbit ein«, verkündete Auster den drei adamistischen Navy-Offizieren auf der Brücke. »Ich möchte, daß die Kampfstationen ununterbrochen bemannt bleiben. Bitte denken Sie daran, wer uns unter Umständen hier erwarten könnte.«