Fehlfunktion

den Orbit und an Bord der Kolonistenfrachter gebracht werden können.
    Aber wer? Und wer sollte sie aussuchen?
    Der beste – und inzwischen einzige – Weg, Lalonde zu helfen, war durch die Konföderierte Navy.
    Die Tür vor der Wendeltreppe auf der anderen Seite des Dachs brach auf. Menschen strömten auf das Dach hinaus und riefen verzweifelt.
    »Mein Gott!« fluchte Kelven Solanki leise. Er sah drei oder vier Sheriffs unter der Menge. Sie waren mit Kortikalstörern bewaffnet, und einer hatte einen Jagdlaser bei sich. Die restlichen waren unbewaffnete Zivilisten. Solanki blickte sich um. Vince Burtis und Niels Regehr waren auf halbem Weg die Treppe hinauf, die zur Luftschleuse des Raumflugzeugs führte. Ein Mann von der Besatzung der Ilex lehnte sich hinaus und streckte Niels die Hand entgegen. Vince blieb stehen und starrte erschrocken über die Schulter nach unten.
    »Los, weiter! Rein mit Ihnen!« befahl Solanki per Datavis und deutete mit den Händen.
    Zwei Sheriffs umrundeten die Nase der BK133, und weitere Menschen krochen unter dem Rumpf hindurch. Noch immer strömten weitere Massen durch die aufgebrochene Tür. Inzwischen waren sicherlich dreißig Siedler auf dem Dach des Büros.
    »Warten Sie auf uns!«
    »Sie können bestimmt noch einen mehr mitnehmen!«
    »Ich habe Geld! Ich zahle jeden Preis!«
    Murphy zielte mit seiner Bradfield und feuerte zwei Schuß über ihre Köpfe hinweg. Die schwerkalibrige Waffe war unglaublich laut. Mehrere Leute warfen sich auf den Boden, der Rest erstarrte.
    »Denken Sie nicht einmal daran«, sagte Murphy. Die Bradfield war auf einen der aschfahlen Sheriffs gerichtet. Der Kortikalstörer fiel aus seiner Hand und polterte zu Boden.
    Das Geräusch der Kompressoren des Raumflugzeug wurde ohrenbetäubend.
    »Wir haben keinen Platz mehr an Bord. Gehen Sie nach Hause, bevor jemand verletzt wird.«
    Kelven und Murphy gingen rückwärts auf das Raumflugzeug zu. Eine junge Frau mit dunkler Haut, die unter der BK133 hindurchgekrochen war, richtete sich auf und marschierte herausfordernd auf die beiden Männer zu. Sie hielt ein kleines Kind auf den Armen. Es konnte nicht älter als zwei Jahre sein. Ein kleines Pummelgesichtchen und weite tränende Augen.
    Murphy brachte es einfach nicht über sich, die Bradfield auf die Frau zu richten. Er erreichte den Fuß der Aluminiumleiter des Raumflugzeugs.
    »Nehmen Sie ihn mit!« rief die Frau. Sie hielt ihm das Kind entgegen. »Um Himmels willen, nehmen Sie meinen Sohn mit, wenn Sie auch nur einen Funken Erbarmen haben. Ich flehe Sie an!«
    Murphys Fuß fand die erste Stufe. Kelven hatte eine Hand auf seinem Arm und führte ihn.
    »Nehmen Sie ihn!« kreischte die Frau über das Donnern der Kompressoren hinweg. »Nehmen Sie ihn oder erschießen Sie ihn!«
    Murphy erschauerte, als er ihre Inbrunst bemerkte. Sie meinte es ernst. Sie meinte es tatsächlich ernst.
    »Es wäre eine Gnade. Sie wissen genau, was auf dieser verfluchten Welt mit ihm geschehen würde.« Das Kind weinte und wand sich in ihrem Griff.
    Die Menschen auf dem Dach standen reglos da und beobachteten ihn mit harten, anklagenden Augen. Er drehte sich zu Kelven Solanki um, dessen Gesicht ein einziger Ausdruck der Qual war.
    »Nehmen Sie ihn«, platzte Kelven heraus.
    Murphy ließ die Bradfield fallen, und sie schlitterte über das Dach. Er kodierte den Kontrollprozessor der Waffe per Datavis, so daß niemand damit auf das Raumflugzeug schießen konnte, dann packte er mit der rechten Hand das Kind.
    »Shafi«, rief die Frau hinter ihm her, als er die Treppe hinaufrannte. »Sein Name lautet Shafi Banaji. Vergessen Sie das nicht!« Murphy hatte kaum einen Fuß in der Luke, als das Raumflugzeug auch schon abhob und augenblicklich steil in die Höhe schoß. Hände hielten ihn fest, und die äußere Schleusenluke glitt zu.
    Shafis plumpe Windeln waren voll und stanken, und das Kind fing an, voller Furcht zu weinen.

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3. Kapitel
     
    Einschließlich Tranquility gab es in der gesamten Konföderation nur fünf weitere (nicht-edenitische) BiTek-Habitate. Nach Tranquility, dem am besten bekannten von allen – oder dem berüchtigtsten, je nachdem, von welchem kulturellen Standpunkt aus und mit welchem Grad von Liberalismus man die Sache betrachtete – kam Valisk.
    Obwohl beide rein technisch betrachtet Diktaturen waren, besetzten sie entgegengesetzte Enden des politischen Spektrums; die restlichen drei Habitate lagen irgendwo dazwischen. Mittelmaß, weiter nichts.
    Tranquility galt als