Feindgebiet

hätte. Er warf Sorensen wieder einen forschenden Blick zu.
    Wie seine Brüder und Schwestern wusste Sorensen nichts über seine Mitgeschöpfe. Sein Volk war die perfekte Beute für jeden Bauernfänger und Scharlatan diesseits des Universums. Der Imperiale Regierungsbeamte ihres Heimatplaneten hatte sich tatsächlich dazu gezwungen gesehen, ein striktes Gesetz gegen Rummel, Zirkusse und alles andere zu erlassen, was auch nur im entferntesten mit Trickkünstlern zu tun hatte. Andererseits musste man Sorensen nur einen weit entfernten Punkt zeigen, und schon berechnete er die Entfernung, die Schußbahn, die Windgeschwindigkeit und relative Schwerkraftabweichung, denen jedes beliebige Projektil auf dem Weg zu diesem Ziel unterlag.
    Diese Talente machten aus Sorensen eine wertvolle Entdeckung. Seine Freundschaft mit Kraulshavn verdoppelte diesen Wert noch.
    Alex spürte, wie die Öse griff. Vorsichtig drehte er seinen improvisierten Schlüssel und spürte, wie sich das Zahnrad langsam bewegte, bis es sich mit einem leisen Klicken zu seinen Kollegen gesellte.
    Jetzt mussten die Bolzen im Innern des Schlosses in einer Reihe stehen und den tortenstückförmigen Keil freilegen, der in sie hineingeschnitten war. Rasch zog Alex den Ösenschlüssel heraus und steckte den schweren Stangenschlüssel hinein. Noch einige kleine Bewegungen, dann rasteten die Sperren mit einem dumpfen Klacken ein. Als Alex hörte, wie sich auf der anderen Seite der Tür ein Gegengewicht verlagerte, trat er zurück und wartete, bis die Tür in ihren schweren Scharnieren aufschwang.
    Kraulshavn signalisierte etwas, das Alex als »Herzlichen Glückwunsch« interpretierte. Der kleine Schlenker am Ende sah jedoch verdächtig nach »Blödmann« aus. Alex warf Sorensen einen Blick zu. Der dicke Mann schaute völlig unschuldig aus der Wäsche.
    »Dein Kumpel hält sich wohl für einen Scherzbold?«, fragte Alex.
    »Aber nein, nichts, was er gesagt hat, war in irgendeiner Weise witzig, Mr. Kilgour«, protestierte Sorensen.
    Er wandte sich an Kraulshavn und gab ihm Alex’ Einwände weiter. Kraulshavns Mund verformte sich zu einem runden und belustigten O, das er mit einer feingliedrigen, pelzigen Hand verdeckte, um ein stummes Kichern zu verbergen. Alex musste grinsen.
    »Nö, das ist kein Scherzbold. Doch nicht unser Kraulshavn. Aber du kannst deinem Kumpel was mitteilen. In dem Raum dort drüben könnte es ein bisschen gruselig werden.«
    »Gespenster?« Selbst Sorensen wollte das nicht so recht glauben. Kraulshavn signalisierte etwas zurück, das ganz nach einer Empfehlung aussah, wohin sich Alex sein »ein bisschen gruselig« stecken könne.
    Alex zuckte die Achseln. »Na schön, ihr Ungläubigen. Aber die Tahn wissen so manche Geschichte zu erzählen, da würden euch die Haare zu Berge stehen.«
    Mit diesen Worten betrat er den Raum. Trotz ihrer vehement ausgedrückten Zweifel zögerten Sorensen und Kraulshavn einen langen Moment, bevor sie ihm folgten.
    Besonders Kraulshavn hatte allen Grund zu zögern.
     
    Wie jeder vernünftige und gebildete ausgewachsene Struth begegnete Kraulshavn Geschichten aus der übersinnlichen Welt mit gebührender Belustigung und einem gewissen Maß an Überheblichkeit. Trotzdem waren Geistergeschichten ein wichtiger und fester Bestandteil seines Kulturkreises, die alten Traditionen folgend in ihrer Zeichensprache immer weitergegeben wurden. Den Jungen, die noch kaum in der Lage waren, die ersten Symbole zusammenzusetzen, erzählte man seit jeher einfache Geschichten von schrecklicher Schönheit. In der fernen Vergangenheit war die Angst vor dem Unbekannten stets ein wirksames Instrument für die Henne gewesen, ihre schwächlichen und nackten Nestlinge sicher im Nest zu halten.
    Die Struth stammten ursprünglich von einem öden, unwirtlichen Planeten, der, mit den Augen eines ängstlichen Betrachters besehen, nur von wilden Tieren mit Fängen, Klauen, Krallen und scharfen Schnäbeln bevölkert war. Das entsprach jedenfalls soweit der Wirklichkeit, dass man sich einige ausgeklügelte Tricks angewöhnen musste, damit man nicht auf der Speisekarte eines anderen Bewohners landete.
    In dunkler Vorgeschichte hatten die Struth einmal kurz vor der Ausrottung gestanden. Die ursprünglich fliegenden Geschöpfe waren ein bisschen zu groß, um sich gut verstecken, und ein bisschen zu klein, um sich wirkungsvoll verteidigen zu können. Ein weiterer Nachteil bestand darin, dass die Struth kaum etwas hörten; sie waren auf die Frequenzen