Feindgebiet

an.
    »Verdammt heiß hier drin«, sagte auch Kilgour mitfühlend. »Können Sie diese Jacke nicht ausziehen?«
    »Das ist gegen die Vorschriften.«
    »Verdammt«, fluchte Alex. »Ein richtiger Soldat sollte wissen, wann er welche Vorschriften befolgt. Machen Sie sich’s bequem, Sir. Wenn dieser bleifüßige Sergeant kommt, hören wir ihn schon rechtzeitig den Flur entlangpoltern.«
    N’chlos schnallte sein Koppel sowie seinen Betäubungsknüppel ab und knöpfte seine Uniformjacke auf, nachdem er Sten, der wie verabredet auf der anderen Seite des Zimmers Position bezogen hatte, einen misstrauischen Blick zugeworfen hatte. N’chlos sah sich nach etwas um, wo er seine Jacke aufhängen konnte, und erblickte einen Haken – den einzigen Haken im ganzen Zimmer, der dicht bei der Tür in die Zellenwand getrieben war.
    »Komm schon, mein Freund. Ich meinte, Sir. Der Caff ist fertig.«
    N’chlos hängte die Jacke an den Haken und setzte sich wieder.
    »Ich glaube, ich habe Sie vorhin unterbrochen.«
    »Ach ja, richtig. Manchmal denke ich, ich sollte meine Versetzung beantragen. Zu einer Fronteinheit.«
    »Sir, genau das dachte ich auch einmal. Damals wollte ich nicht auf meinen armen, verkrüppelten Bruder hören. Der Krieg ist nicht schön, Sir. Sehen Sie mich an, sehen Sie sich nur an, Sir, wo ich gelandet bin.«
    »Ich würde mich nicht gefangen nehmen lassen«, sagte N’chlos gerade heraus.
    »Auch wahr. Aber es gibt Schlimmeres, was einem passieren kann.« Kilgour machte eine Pause. »Selbst wenn man einmal nicht kämpft, ist es kein Zuckerschlecken. Habe ich Ihnen zum Beispiel schon einmal die Sache mit den gefleckten Schlangen erzählt?«
    »Ich glaube nicht.«
    Kilgour warf Sten ein kaum merkliches Grinsen zu. Sten blickte finster zurück. Jetzt war Kilgours Falle tatsächlich zugeschnappt, unwiderruflich.
    »Ich war auf der Erde, auf einem kleinen Inselchen namens Borneo.«
    »Sie waren auf der Erde!« staunte N’chlos.
    »Genau, mein Freund. Beim Militär kommt man überall rum. Wie auch immer, ich erzähle jetzt weiter. Ich hatte gerade ein kleines Truppenkontingent übernommen.«
    »Ich wusste nicht, dass in der Imperialen Armee technische Offiziere Befehlsgewalt erhalten.«
    »Besondere Umstände«, fuhr Alex ungerührt fort. »Ich rufe also den Sergeant Major zu mir und frage ihn; ›Sergeant Major, was ist unser schlimmstes Problem hier?‹
    Und er sagt: ›Die gefleckten Schlangen!‹
    Und ich sage: ›Gefleckte Schlangen?‹
    Und er sagt: ›Gefleckte Schlangen, Sir.‹«
    An dieser Stelle öffnete sich die Zellentür lautlos, und ein Arm, St. Clairs Arm, wurde hereingestreckt. Ihre Hand hob N’chlos’ Jacke vom Haken, dann verschwanden Arm und Jacke aus der Tür.
    »Hier ist der Caff, Sir. Also damals jedenfalls werfe ich einen Blick auf das Fiche meiner neuen Einheit, und das sieht ganz fürchterlich aus. Jede Menge Deserteure, ein ellenlanges Strafregister, Geschlechtskrankheiten bis zur Halskrause, kurzum: mein ganzes Kommando ist der reinste Sauhaufen!
    Also rufe ich meine Einheit zusammen und frage meine Leute, wo der Hase im Pfeffer liegt.
    Und die Kerle rufen im Chor: ›Die gefleckten Schlangen, Sir.‹
    ›Gefleckte Schlangen?‹ frage ich.
    ›Jawohl, Sir. Gefleckte Schlangen‹, kommt es im Chor zurück.
    Und sie erklären mir, dass überall im Dschungel diese gefleckten Schlangen lauern. Hab’ ich erzählt, dass unsere Truppe tief im dichtesten Dschungel steckte?«
    Sten hoffte, dass N’chlos’ Uniformjacke inzwischen vor der Tür durchsucht wurde. Sein Soldbuch und andere Papiere wanderten sofort in die Hände des schnellsten Läufers des gesamten Gefängnisses, der sofort zu einer Zelle hinunterstürmte, wo L’n ihn bereits erwartete.
    Seine Papiere wurden von ihrem künstlerischen, eidetischen Gedächtnis aufgenommen und abgespeichert, um später reproduziert zu werden.
    Der Waffenrock wurde vermessen, von sämtlichen Knöpfen Wachsabdrücke hergestellt. Auch die Abmessungen des Betäubungsknüppels wurden aufgenommen, falls jemand einmal eine solche Waffe fälschen wollte.
    Innerhalb weniger Minuten würden dem Fluchtkomitee sämtliche Daten zur Verfügung stehen, die ein Ausbrecher brauchte, wenn er wie ein Aufseher aussehen wollte; oder N’chlos als falsche Identität benutzen.
    Es sei denn, N’chlos drehte sich um, sah, dass seine Jacke verschwunden war, und schlug brüllend Alarm.
    Doch inzwischen wand sich Sten unter Alex’ Geschichte.
    »Und tatsächlich«, fuhr Alex