Feuer der Unschuld

mir schreckliche Neuigkeiten anhören. Und jetzt weiß ich nicht, was ich tun soll.“
    Vorsichtig nahm er ihr die Hände vom tränenüberströmten Gesicht.
    „Wer ist denn Molly?“
    Stirnrunzelnd blickte sie ihn an. „Na, Molly vom Tierheim.“
    Fragend blickte er sie an. Vermutlich sollte er diese Person kennen, doch er hatte keinen blassen Schimmer.
    „Sie ist meine Chefin im Tierheim.“
    „Moment mal, ich dachte, du leitest das Heim.“
    Ungeduldig schüttelte sie den Kopf. „Tue ich ja meistens auch, aber sie kümmert sich um das Alltagsgeschäft, während ich versuche, die Spenden zu organisieren, und ihr zuarbeite. Sie sagt, ich hätte die besseren Kontakte und sei eine geborene Spendensammlerin.“
    „Und was sagt Molly?“, fragte Devon freundlich.
    „Dem Heim soll die finanzielle Unterstützung gestrichen werden. Aber dann müssen wir schließen. Denn damit finanzieren wir alles, was notwendig ist. Das Futter für die Tiere, den Tierarzt und so weiter. Mit den Spenden können wir diese Summe nicht ausgleichen.“
    Wieder begann sie zu weinen. „Für die Tiere heißt das, sie müssen in ein staatliches Tierheim verlegt werden. Aber wenn die Leiter dort sich weigern, sie aufzunehmen, werden sie eingeschläfert.“
    Seufzend nahm Devon Ashley in den Arm. „Mit Sicherheit gibt es eine Lösung. Hast du schon mit deinem Vater gesprochen, ob er bereit wäre, das Heim zu unterstützen?“
    Kopfschüttelnd löste sie sich aus der Umarmung. „Du verstehst nicht. Daddy beurteilt diese Dinge sehr nüchtern. Ihn interessieren nur Gewinne und Verluste. Außerdem ist er nicht gerade ein Tierfreund.“
    Offenbar schätzte Ashley ihren Vater falsch ein, denn William Copeland hatte durchaus auch aus emotionalen Gründen Entscheidungen getroffen. Schließlich hatte er für die Fusion mit Tricorp grünes Licht gegeben, weil er in Devon den perfekten Schwiegersohn gesehen hatte.
    „Wie lange könnt ihr denn noch weitermachen?“
    Sie schniefte. „Zwei, vielleicht drei Wochen. Jedenfalls haben wir so gut wie keine Kapazitäten mehr. Gerade haben wir einen Hund bekommen. Das arme Geschöpf wurde furchtbar gequält und dann ausgesetzt. Ich verstehe einfach nicht, wie Menschen so etwas übers Herz bringen. Welche Eltern werfen ihre Kinder einfach auf die Straße?“
    Bedauerlicherweise gab es Menschen, die keinerlei Interesse an ihrem Kind hatten, aber dieses Thema würde Ashley viel zu sehr aufregen.
    Mit dem Handrücken strich er ihr sanft über die Wange. Dann beugte er sich vor und küsste ihr die Stirn. „Lass uns essen. Die Lasagne duftet wirklich köstlich. Heute kannst du sowieso nichts mehr tun, aber vielleicht findest du morgen schon die Lösung.“
    Sie nickte traurig, während er seinen Stuhl wieder zum alten Platz zurückzog und die Lasagne auf die Teller verteilte.
    „Sieht erstaunlich wunderbar aus“, sagte er im neckenden Ton, um sie wieder zum Lachen zu bringen. Seit ihrer Rückkehr war sie viel stiller und ernsthafter geworden. Er vermisste ihre sonnige Art.
    Er reichte ihr einen Teller und nahm sich dann seinen. Als er einen Bissen nahm, ließ er sich den cremigen Käse und die auf den Punkt gegarten Nudeln auf der Zunge zergehen.
    „Das schmeckt großartig, Ash“, stöhnte er genießerisch.
    Sie lächelte schwach. Beim Anblick ihrer traurigen blauen Augen brach es ihm fast das Herz.
    So gut das Essen auch war, viel lieber hätte er Ashley tröstend in die Arme geschlossen und ihr den Schmerz genommen.
    Als er sah, dass sie lustlos auf dem Teller herumstocherte, aß er schnell auf und räumte den Tisch ab. „Komm her“, sagte er und streckte eine Hand nach ihr aus.
    Sie umschloss seine Finger, und er zog sie hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Dann setzte er sie aufs Bett und zog ihr die Schuhe aus.
    Wie er so zwischen ihren Beinen kniete, strich er Ashley mit den Händen über die Schenkel bis zu den Hüften hinauf, wo er sie ruhen ließ. Er sah ihr tief in die Augen.
    „Hör zu“, sagte er. „Ich werde sehen, was ich für euch tun kann, okay? Warte noch ein paar Wochen ab, vielleicht kann ich ja helfen.“
    Zu seiner Überraschung schlang sie ihm die Arme um den Hals und drückte ihn dankbar. „Oh, Devon, vielen Dank!“, flüsterte sie. „Du hast keine Ahnung, wie viel mir dein Angebot bedeutet.“
    Dann küsste sie ihn überschwänglich auf den Mund.
    Es war, als hätte man einen hungrigen Löwen geweckt. Devon zögerte keine Sekunde. Er wollte nicht, dass sie es sich anders