Feuer der Unschuld

waren.
    Ashley hatte von der Deko bis hin zum Essen alles peinlichst genau kontrolliert. Jedes Häppchen und jeden Drink hatte sie probiert und sich von Pippa dabei helfen lassen.
    Jetzt war der große Moment gekommen. Alles war perfekt, doch sie hatte panische Angst davor, Fehler zu machen und sich und ihren Ehemann zu blamieren.
    „Ashley, da bist du ja“, sagte Pippa und kam auf sie zu.
    „Oh mein Gott, bin ich froh, dass du hier bist“, rief Ashley. „Danke, dass du gekommen bist. Ich bin ein einziges Nervenbündel.“
    Pippa runzelte die Stirn. „Ashley, es gibt keinen Grund, nervös zu sein. Es ist eine Party. Entspann dich. Amüsiere dich. Und mach endlich diesen altmodischen Haarknoten auf.“
    Ashley lachte verkrampft. „Du hast gut reden. Du musst ja auch nicht mit den ganzen Geschäftspartnern von Devon reden.“
    Pippa verdrehte die Augen. „Na los, lass uns etwas trinken.“
    Ashley ließ sich von ihr zur Bar führen, bestellte aber nur ein Glas Wasser. Als Pippa sie mit hochgezogener Braue ansah, seufzte Ashley.
    „Ich habe morgen einen Arzttermin“, flüsterte sie ihrer Freundin zu. „Aber wehe, du sagst es jemandem, okay? Ich habe einen von diesen blöden Tests gemacht, doch der hat kein wirklich genaues Ergebnis angezeigt. Vermutlich bin ich einfach nur ein paar Tage drüber. Aber solange ich es nicht weiß, trinke ich auch keinen Alkohol.“
    „Um wie viel Uhr hast du den Termin?“, fragte Pippa.
    „Um zehn Uhr.“
    „Okay. Also hör zu. Carly, Tabitha und ich werden im Oscar’s auf dich warten. Direkt nach deinem Termin treffen wir uns dort alle zum Lunch.“
    Ashley nickte. „Gut. Unterstützung werde ich gebrauchen können, egal wie das Ergebnis ausfällt. Ich bin immer noch sehr unsicher, was diese ganze Sache angeht.“
    Pippa sah sie überrascht an. „Du meinst, du weißt nicht genau, ob du schwanger werden willst?“
    „Doch, nein. Vielleicht. Ich weiß nicht“, antwortete Ashley unwirsch.
    „Ash, was zum Teufel ist eigentlich los mit dir? Du hast dir doch immer Kinder gewünscht.“
    Ashley biss sich auf die Unterlippe, als sie sah, dass Devon auf sie zusteuerte. „Hör mal, im Moment kann ich nicht reden. Wir sehen uns dann morgen nach meinem Termin. Und kein Wort! Nicht einmal zu Dev.“
    Pippa sah sie verständnislos an und schwieg, als Devon bei ihnen war.
    „Da bist du ja“, sagte Devon. Er begrüßte Pippa mit einem Wangenkuss und nahm dann Ashleys Hand. „Ich hoffe, es macht dir nichts aus, Pippa. Darf ich kurz meine Frau entführen? Da sind ein paar Leute, die ich ihr gerne vorstellen würde.“
    Pippa umarmte Ashley und gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Dann bis morgen“, flüsterte sie ihr ins Ohr. „Pass auf dich auf.“
    Ashley lächelte sie dankbar an und ließ sich von Devon wegführen. In der darauffolgenden Stunde lächelte sie und hörte schweigend zu, während Devon sie einer ganzen Reihe Menschen vorstellte und über Dinge sprach, von denen sie nichts verstand. Doch sie gab sich interessiert, verfolgte jedes Wort und nickte, wenn sie glaubte, es sei angemessen.
    Der Kopf tat ihr weh, ihre Wangen waren vom andauernden Lächeln ganz verspannt, und ihre Füße schmerzten.
    Die alte Ashley hätte sich jetzt die Schuhe ausgezogen, das Haar gelöst und sich irgendjemanden geschnappt, um über Dinge zu plaudern, von denen sie Ahnung hatte.
    Aber die neue Ashley würde diese Nacht um jeden Preis durchstehen!
    Devon jedenfalls schien ihre Anstrengungen zu begrüßen. An diesem Abend hatte er ihr mehrfach gesagt, wie schön sie sei, und ihr sein charmantestes Lächeln geschenkt.
    „Rühr dich nicht von der Stelle“, sagte er, als er mit ihr am Rand der Tanzfläche ankam. „Ich muss deinen Vater finden. Er will heute Abend seinen Ausstieg aus der Firma verkünden.“
    Ashley nickte pflichtbewusst und rührte sich nicht. Obwohl ihre Füße brannten und ihr Kopf vor Schmerz zu platzen drohte.
    Sie lächelte tapfer, damit niemand merkte, dass es ihr nicht gut ging. Stattdessen konzentrierte sie sich auf den Gedanken, schwanger zu sein.
    In den letzten Wochen hatte sie diese Vorstellung eher abgeschreckt. Denn sie zwang sie, sich mit ihrer Ehe zu beschäftigen und mit der Frage, ob es gut wäre, in dieser Situation ein Kind auf die Welt zu bringen.
    Die letzte Nacht mit Devon war … Sie lächelte und fühlte sich augenblicklich besser. Es war sensationell gewesen. Aber warum? War es nur Sex gewesen? Reine Lust? Denn mit Liebe konnte es nicht viel zu tun