Feuerball

Stoß legte die Manta sich auf Grund.
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    C. B. = Companion of the Order of the Bath (Mitglied des Bath-Ordens);
    D. S. O. = Distinguished Service Order (Kriegsverdienstorden).

23
    Mit einem Schwall komprimierter Luft schoß Bond aus der Schleuse nach oben. Hoch über ihm, eine glänzende Quecksilberdecke, brodelte und wirbelte in kleinen Wellen die See. Die Luftblase stieg rasch an ihm vorbei und platzte bombengleich ah der Oberfläche. In seinen Ohren fühlte Bond einen stechenden Schmerz. Um den Druck auszugleichen, verlangsamte er seinen Aufstieg, bis er drei Meter unter dem Wasserspiegel schwebte. Unter ihm wirkte die lange, schwarze Form der Manta seltsam und gefährlich. Der Gedanke, daß darin bei elektrischem Licht an die hundert Mann ihrer Arbeit nachgingen, gab ihm ein gruseliges Gefühl. Eben ertönte beim Notausstieg eine weitere Explosion, und Leiter schoß in einer Kaskade silbriger Luftblasen auf ihn zu. Bond ruderte zur Seite und schwamm zur Oberfläche hinauf. Vorsichtig spähte er über das leicht wogende Meer: die Disco , noch immer mit gelöschten Lichtern, stand weniger als eine Seemeile seitab. Eine Zeitlang beobachtete Bond das Schiff, sah aber nichts Verdächtiges. An Bord war es, vollkommen still. Eine Meile weiter nördlich stieg langgestreckt und dunkel die Landmasse von Groß-Bahama aus dem weißen Sandstrand und der gekräuselten See. Da und dort war die schimmernde Wasserfläche von schwärzlichen Korallenfelsen unterbrochen. Über der Insel blinkten rot die Flugwarnungslichter der Raketenstation. Nachdem er sich orientiert hatte, hechtete Bond wieder nach unten, machte in drei Metern Tiefe halt und hielt seinen Körper in der gewünschten Richtung, während er auf den Rest seiner Mannschaft wartete.
    Zehn Minuten vorher war Kapitän Pedersens unerschütterliche Ruhe einer unterdrückten Erregung gewichen. »Heiliger Strohsack, alles kommt so, wie Sie es vorausgesagt haben!« hatte er erstaunt gerufen, als Bond den Kommandoraum betrat. »Vor zehn Minuten haben sie beigedreht, und seither nimmt das S-Gerät merkwürdige Geräusche auf, Unterwassergeräusche, als ob sie in ihrem Unterwasserabteil alles fertigmachten! Ich glaube, Sie und die Jungens sollten lieber losziehen. Sobald ihr draußen seid, fahre ich die Oberflächenantenne aus und funke einen Lagebericht ans Marineministerium. Sie sollen inzwischen auf der Raketenstation die Evakuierung vorbereiten lassen für den Fall, daß es schiefgeht. Dann steige ich auf sechs Meter, lasse zwei Rohre laden und bleibe am Periskop. Maat Fallen kriegt noch ein zweites Signallicht, das er hochlassen soll, wenn die Dinge schlechtstehen. Kommt es hoch, so fahre ich hin, schieße die Disco mit der 10,5 bewegungsunfähig und entere sie. Und dann wird ’rangegangen, bis wir die Bombe haben!« Zweifelnd hatte der Kapitän den Kopf geschüttelt und war sich durchs Haar gefahren. »Eine verteufelte Lage, Commander! Wir müssen sozusagen ohne Noten spielen!« Dann hatte er Bond die Hand hingestreckt: »Na, Sie müssen jetzt raus! Viel Glück! Ich hoffe, die Burschen machen dem Schiff keine Schande.«
    Bond spürte einen Schlag auf der Schulter. Es war Leiter, der ihn hinter der Maske angrinste und den Daumen hob. Bond blickte die Reihe zurück. Die Männer lagen in schmaler Keilformation, Flossen und Hände ruderten langsam, abwartend. Bond nickte und begann mit ruhigem, gleichmäßigem Beinschlag vorwärts zu schwimmen - die eine Hand an der Seite, mit der anderen den Speer bei der Brust haltend. Hinter ihm schwärmten die Männer aus und schwammen wie ein delta-förmiger Riesenrachen ihrer Beute entgegen.
    In der schwarzen Schutzhülle war es heiß und eklig. Der durchs Mundstück strömende Sauerstoff schmeckte nach Gummi. Aber Bond vergaß das Unbehagen über der Konzentration auf gleichmäßiges Tempo und den direkten Kurs auf den zum Richtpunkt gewählten, aus dem Wasser ragenden Felsen.
    Wieder blickte Bond über die Schulter. Ja, sie waren alle da, elf blinkende Maskenscheiben mit den rudernden Flossen dahinter und dem Blitzen des Mondlichts auf den Speerspitzen. Könnten wir sie nur überrumpeln, dachte Bond. Was für ein furchtbarer Hinterhalt, wenn man aus den Schatten der Riffe auf sie zustieße!
    Ein kleiner Korallenfelsen nahm Gestalt an und fesselte Bonds Aufmerksamkeit, Wachsam spähte er geradeaus. Jetzt tauchten weitere Formen auf, dann kamen die tintigen Flecke der Seegurken. Schwärme glitzernder Riffbewohner schössen durch einen