Feuerflut

vielen und schwieriger als die meisten anderen.
    „Es ist kalt am Wasser“, sagte sie. Irgendeine Begründung für ihre Anwesenheit schien ihr angebracht, da sie nicht die Absicht hatte, irgend etwas zu kaufen.
    „Einen Mantel?“ sagte er. „Nein, einen Umhang! Das ist es. Ein Umhang wäre genau das Richtige für einen Menschen Ihrer Stellung.“ Er wandte sich um, und seine dunkle Gestalt verschwand zwischen Stapeln und Ballen von Kleidung. Laenea sah helle Knöpfe und Spangen, ein rasches Aufblitzen von Goldlamé, und fragte sich besorgt, was für ein gräßliches Theaterkostüm er ihr aufzudrängen versuchen würde. Aber das Kleidungsstück, das der alte Mann schließlich herauszog, war dunkel. Er streckte es ihr entgegen: ein langes, dunkles Cape mit scharlachfarbenem Futter. Laenea wollte ihm für seine Mühe danken und gehen, doch gegen ihren Willen griff sie nach dem Umhang. Der Stoff war samtweich, das Futter seidig. Das Cape wurde an der linken Schulter von einer Spange zusammengehalten. Obwohl der Stoff ziemlich schwer war, fiel er in eleganten Falten. Sie legte das Cape über ihre Schultern; es reichte ihr bis zu den Knöcheln.
    „Fabelhaft“, sagte der alte Mann. Er winkte ihr, und sie trat vor einen hohen, schmalen Spiegel, der an der hinteren Wand lehnte. Das Glas war mit bronzefarbenen Flecken übersät. Das Cape stand ihr wirklich gut, stellte Laenea fest. Sie warf es etwas zurück, so daß das rote Futter sichtbar wurde, und strich ihr Haar aus der Stirn.
    „Fabelhaft kann ich es nicht finden“, sagte sie lächelnd. Sie war zu groß und zu starkknochig für ein so elegantes Kleidungsstück. Sie hatte hohe Backenknochen, ihr Kiefer war breit und kräftig.
    „Es steht Ihnen wirklich gut.“ Seine Stimme klang verletzt und hatte einen leichten Akzent, den Laenea nicht identifizieren konnte.
    „Das stimmt“, sagte sie. „Ich werde es nehmen.“
    Er verneigte sich.
    Sie zog ihre Kreditkarte heraus.
    „Nein, nein, Pilot“, wehrte er ab.
    Laenea runzelte die Stirn. Ein paar von den Läden am Hafen nahmen nur Bargeld, eine Erinnerung an die Zeit, als die meisten Geschäfte hier illegal waren. Aber es gab kaum jemanden, selbst hier, der die Kreditkarte eines Piloten oder Crewmitglieds zurückwies. „Ich habe kein Bargeld“, sagte Laenea. Sie hatte seit Jahren kein Bargeld mehr bei sich gehabt, seit dem Tag, an dem sie in verschiedenen Taschen drei Metallmünzen und eine aus Plastik gefunden hatte, eine atavistische Tierklaue (oder ein gutes Duplikat), und eine kleine Schachtel mit einem organischen Stoff, dessen Besitz auf der Erde seit fünfzig Jahren verboten war. Laenea war sicher, daß sie mindestens drei Welten, von denen dieses Geld stammte, nie wieder aufsuchen würde.
    „Kein Geld, Pilot“, sagte der alte Mann. „Es gehört Ihnen. Nur …“ Er legte den Kopf in den Nacken und sah ihr zum ersten Mal ins Gesicht. Seine Augen waren dunkel, erwartungsvoll. „Sagen Sie mir nur, wie es ist. Was sehen Sie?“
    Überrascht trat sie einen Schritt zurück. Sie wußte, daß diese Frage oft gestellt wurde. Sie hatte sie selbst gestellt und als Antwort nur ein Kopfschütteln erhalten. Piloten beantworteten sie niemals. Maschinen konnten keine Antwort geben, und Piloten konnten keine Antwort geben. Vielleicht wollten sie es auch nicht. Die Frage war nur individuell zu beantworten. Laenea empfand Mitleid mit dem kleinen, alten Mann und wollte ihm sagen, daß sie den Transit bisher noch nicht in wachem Zustand erlebt hatte, daß sie ein Neuling sei und die Raumfahrt bisher nur als Mitglied einer Crew erlebt hatte, in einen todesähnlichen Tiefschlaf versetzt, um zu überleben. Aber nicht einmal das konnte sie sagen. Das wäre ein zu leichter Ausweg, fast ein Verrat. Es wäre eine unwahre Wahrheit. Sie schüttelte den Kopf und lächelte. „Es tut mir leid.“
    Er nickte traurig. „Ich hätte Sie nicht fragen dürfen …“
    „Schon gut.“
    „Ich bin zu alt. Zu alt für Abenteuer. Ich bin vor langer Zeit hierhergekommen … aber die Zeit … die Zeit verging. Ich habe nie gewußt, was passierte. Ich habe davon geträumt. Schlimme Träume …“
    „Ich verstehe. Ich war zehn Jahre lang Crewmitglied. Wir haben auch nicht gewußt, was passierte.“
    „Das muß noch schlimmer sein. Immer wieder. Aber jetzt wissen Sie es.“
    „Piloten wissen es“, sagte Laenea und reichte ihm die Kreditkarte. Er weigerte sich noch immer, Bezahlung anzunehmen, aber sie bestand darauf.
    Laenea zog das Cape fest