Feuerkind

treffe. Das hoffe ich wirklich.
    Aber jetzt hatte er keine Zeit, an so etwas zu denken … und wenn alles klappte, würde er Rainbird nie kennenlernen müssen.
    »Es ist vorgesehen, daß ich heute in einer Woche nach Hawaii gehe.«
    »Ja, das ist richtig.«
    »Wie?«
    »Mit einer Transportmaschine der Armee.«
    »Und mit wem haben Sie das arrangiert?«
    »Puck«, sagte Cap sofort.
    »Wer ist Puck, Captain Hollister?«
    »Major Victor Puckeridge«, sagte Cap. »In Andrews.«
    »Andrews Air Force Base?«
    »Ja, natürlich.«
    »Ein Freund von Ihnen?«
    »Wir spielen Golf.« Cap lächelte vage. »Er schneidet die Bälle immer.«
    »Äußerst interessant«, dachte Andy. Sein Kopf pochte wie ein verrotteter Zahn.
    »Und wenn Sie ihn heute nachmittag anrufen und ihm sagen, daß Sie den Flug um drei Tage vorverlegen wollen?«
    »Ja«, sagte Cap ein wenig unsicher.
    »Wäre das denn ein Problem? Viel Schreibarbeit?«
    »O nein, Puck würde sich vor der Schreibarbeit drücken.« Er lächelte wieder, wenn auch ein wenig seltsam und nicht sehr glücklich.
    Der Wagen rauschte mit völlig legalen fünfundachtzig Stundenkilometern die Straße entlang. Aus dem Regen war Nebel geworden. Die Scheibenwischer fuhren mit leisem Klicken hin und her.
    »Rufen Sie ihn heute noch an, Cap. Sobald wir zurück sind.«
    »Ich werde Puck anrufen. Ja, das sollte ich tun.«
    »Sagen Sie ihm, daß ich nicht erst am Samstag, sondern schon am Mittwoch fliegen werde.«
    Vier Tage waren keine lange Erholungszeit – drei Wochen wären besser gewesen –, aber die Dinge bewegten sich rasch auf den kritischen Punkt zu. Das Endspiel hatte begonnen. Andy hatte es mit Tatsachen zu tun, die er nicht ignorieren konnte. Er durfte Charlie auf keinen Fall länger als unbedingt nötig in den Fängen dieses Rainbird lassen.
    »Mittwoch statt Samstag.«
    »Ja. Und Sie können Puck auch gleich sagen, daß Sie selbst mitkommen.«
    »Mitkommen? Ich kann nicht –«
    Wieder stieß Andy zu. Es tat weh, aber er stieß hart zu. Cap fuhr in seinem Sitz hoch, und der Wagen geriet ein wenig aus der Spur. Andy war sich klar darüber, daß er jetzt fast mit Sicherheit im Kopf dieses Mannes ein Echo auslöste.
    »Ich komme mit, ja. Ich komme mit.«
    »So ist’s recht«, sagte Andy böse. »Und – welche Sicherheitsmaßnahmen haben Sie veranlaßt?«
    »Keine besonderen Sicherheitsmaßnahmen«, sagte Cap. »Sie sind durch das Thorazin ziemlich ausgeschaltet. Außerdem sind Sie umgekippt. Sie können Ihre Fähigkeit, andere geistig zu beeinflussen, nicht mehr anwenden. Sie ruht.«
    »Ach ja«, sagte Andy und faßte sich mit zitternder Hand an die Stirn. »Heißt das, daß ich allein fliege?«
    »Nein«, sagte Cap schnell, »ich denke, ich werde selbst mitkommen.« »Ja, aber außer uns beiden?«
    »Zwei Männer von der Firma werden Sie begleiten, teils als Stewards und teils, um Sie zu bewachen. Standardroutine, Sie verstehen? Wir müssen unsere Investitionen schützen.«
    »Nur zwei Agenten sind vorgesehen? Sind Sie sicher?«
    »Ja«
    »Und natürlich die Besatzung.«
    »Ja.«
    Andy schaute aus dem Fenster. Sie hatten die Hälfte der Strecke zurückgelegt. Dies war der entscheidende Teil, und er hatte so entsetzliche Kopfschmerzen, daß er fürchtete, er würde etwas vergessen. Wenn das geschah, würde das ganze Kartenhaus zusammenfallen.
    Charlie, dachte er und riß sich zusammen.
    »Hawaii ist sehr weit von Virginia entfernt, Captain Hollister. Wird die Maschine zum Auftanken zwischenlanden?«
    »Ja.«
    »Wissen Sie wo?«
    »Nein«, sagte Cap fröhlich, und Andy hätte ihm aufs Auge schlagen können.
    »Wenn Sie das Gespräch mit …« Wie hieß der Mann noch? Er dachte fieberhaft nach. Er war müde und zerschlagen, aber er erinnerte sich. »Wenn Sie mit Puck sprechen, fragen Sie ihn, wo die Maschine zwischenlandet.«
    »Ja, okay.«
    »Flechten Sie es ganz beiläufig in die Unterhaltung ein.«
    »Ja, ich werde feststellen, wo die Maschine zwischenlandet. Ich werde es ganz beiläufig in die Unterhaltung einflechten.«
    Nachdenklich und mit abwesendem Blick sah er Andy an, und Andy überlegte, ob dies der Mann war, der den Befehl zu Vickys Ermordung gegeben hatte.
    Er verspürte den plötzlichen Impuls, ihm zu befehlen, das Gaspedal durchzutreten und gegen den Brückenpfeiler zu fahren, der vor ihnen auftauchte. Wenn Charlie nicht gewesen wäre. Charlie! rief sein Verstand. Es geht um Charlie!
    »Sagte ich Ihnen schon, daß Puck die Bälle schneidet?« sagte Cap