Feuerkind

anderen. Erstens sah der Mann aus wie fünfunddreißig, und das wäre für einen Assistenten reichlich alt. Zweitens arbeitete der Kerl für die Firma. Das wußte Andy plötzlich. Es war absurd, aber er wußte es. Und der Mann hieß …
    Andy dachte mühsam nach. Dann hatte er den Namen. Der Mann hieß Ralph Baxter.
    Er lächelte. Ralph Baxter. Sehr gut.
    »Ich fühle mich gut«, sagte er. »Wie geht es dem anderen Burschen?«
    »Welchem anderen Burschen, Andy?«
    »Dem, der sich eben die Augen ausgekratzt hat«, sagte Andy heiter.
    Ralph Baxter lächelte und schlug ihm leicht auf die Hand. »Hübsche Einbildung, nicht wahr, mein Junge?«
    »Nein, es stimmt«, sagte Vicky. »Ich hab’s auch gesehen.«
    »Das denken Sie nur«, sagte der Assistent, der kein Assistent war. »Sie hatten lediglich die gleiche Illusion. Der Mann dort bei der Tafel hatte eine Muskelreaktion … eine Art Muskelkater. Keine ausgekratzten Augen. Kein Blut.«
    Er wollte wieder weggehen.
    »Guter Mann«, sagte Andy, »es ist unmöglich, die gleiche Illusion zu haben, ohne daß man das vorher verabredet.« Er kam sich ungeheuer schlau vor. Die Logik war makellos. Unangreifbar. Er hatte Ralph Baxter festgenagelt.
    Ralph lächelte ungerührt zurück. »Bei dieser Droge ist es durchaus möglich«, sagte er. »Ich bin sofort zurück.«
    »Okay, Ralph«, sagte Andy.
    Ralph blieb stehen und trat wieder an Andys Bett. Er bewegte sich in Zeitlupe. Nachdenklich sah er Andy an. Andy grinste ihn an. Es war ein breites, albernes Grinsen, dem man die Wirkung von Drogen ansah. Ich habe dich am Haken,
    Ralph, alter Junge. Ich habe dich am sprichwörtlichen Haken. Plötzlich stürzte eine Flut von Informationen über Ralph Baxter auf ihn herab, gleich tonnenweise: Baxter war fünfunddreißig Jahre alt und arbeitete seit sechs Jahren für die Firma. Vorher war er zwei Jahre lang beim FBI gewesen. Er hatte …
    Er hatte im Laufe seiner Karriere vier Menschen getötet, drei
    Männer und eine Frau. Und die Frau hatte er, als sie tot war, vergewaltigt. Sie war Klatschspaltenjournalistin gewesen und hatte einiges gewußt über -
    Die näheren Informationen darüber waren nicht ganz klar. Es spielte auch keine Rolle. Andy wollte es plötzlich gar nicht mehr wissen. Das Grinsen verschwand aus seinem Gesicht. Immer noch starrte Ralph Baxter auf ihn herab, und Andy wurde von schwarzem Irrsinn gepackt, wie er ihn aus seinen beiden LSD-Trips kannte … aber diesmal war er intensiver und weit erschreckender. Er hatte keine Ahnung, wie er alle diese Dinge über Ralph Baxter wissen konnte – oder woher er überhaupt dessen Namen kannte. Entsetzliche Angst stieg in ihm auf. Wenn er Ralph erzählte, was er über ihn wußte, würde er vermutlich genauso schnell aus Zimmer 70 des Jason-Gearneigh-Gebäudes verschwinden wie der Junge, der sich die Augen ausgekratzt hatte.
    Oder war alles wirklich nur Halluzination gewesen? Auf einmal schien es ganz und gar unwirklich.
    Immer noch sah Ralph ihn an. Fast unmerklich fing er an zu lächeln. »Sehen Sie?« sagte er leise. »Mit Lot Sechs passieren alle möglichen komischen Dinge.«
    Er ging. Andy stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Er schaute zu Vicky hinüber, und auch sie sah ihn mit schreckgeweiteten Augen an. Sie nimmt meine Gefühle auf, dachte er. Sie empfängt sie wie ein Radiogerät. Ich muß vorsichtig mit ihr sein! Schließlich ist sie auf einem Trip, oder wie man diese unheimliche Scheiße nennen soll.
    Er lächelte sie an, und nach einer Weile lächelte Vicky unsicher zurück. Sie fragte ihn, was denn los sei. Er sagte ihr, daß er es nicht wisse, es sei wahrscheinlich alles in Ordnung.
    (Aber wir sprechen nicht miteinander – ihr Mund bewegt sich nicht)
    (bewegt sich nicht?)
    (Vicky, bist du das?)
    (Ist es Telepathie, Andy? Ist es das?)
    Er wußte es nicht. Aber irgend etwas war es. Er schloß die Augen.
    Sind diese Männer wirklich Assistenten? fragte sie ihn ängstlich. Sie sahen jetzt ganz anders aus. Kommt das von der Droge, Andy? Ich weiß es nicht, sagte er, die Augen immer
    noch geschlossen. Ich weiß nicht, wer sie sind. Was ist aus dem Jungen geworden? Der, den sie weggetragen haben? Er schlug die Augen wieder auf und sah sie an, aber Vicky schüttelte den Kopf. Sie erinnerte sich nicht daran. Andy stellte überrascht und bestürzt fest, daß auch er sich kaum daran erinnerte. Es schien vor Jahren geschehen zu sein. Hatte der Kerl nicht einen Muskelkater? Ein Muskelzucken, weiter nichts. Er - hat sich die