Feuerkind

ein Uhr nachts. Es sind nicht viele Leute unterwegs. Und was denkt der Herr Geschäftsmann, wenn er um diese Zeit einen großen Mann und ein kleines Mädchen sieht, die mitgenommen werden wollen?«
    »Er wird ins Grübeln kommen.«
    »Darauf wette ich jeden Betrag.«
    Wieder lachte The Juice. Oben vor ihnen lag die Blinklichtanlage, die die Auffahrt zur Nordroute markierte. OJ legte die Hand an den Nußbaumkolben seines Revolvers. Für alle Fälle.
19
    Ein Lieferwagen fuhr vorbei, sie spürten die kühle Luft des Fahrtwindes … dann leuchteten die Bremslichter auf, der Wagen fuhr auf die Standspur hinüber und hielt vierzig Meter weiter.
    »Gott sei Dank«, sagte Andy leise. »Laß mich reden, Charlie.«
    »In Ordnung, Daddy.« Ihre Stimme klang apathisch. Sie hatte wieder dunkle Ringe unter den Augen. Der Wagen fuhr rückwärts, als sie auf ihn zuliefen. Andys Kopf fühlte sich wie ein langsam anschwellender Ballon aus Blei an.
    Die Seite des Wagens war mit Szenen aus Tausendundeiner-nacht bemalt – Kalifen, verschleierte Mädchen und ein geheimnisvoll in der Luft hängender Teppich. Der Teppich sollte zweifellos rot sein, aber im Licht der Straßenbeleuchtung hatte er die braune Farbe von trocknendem Blut.
    Andy öffnete die Tür an der Beifahrerseite, hob Charlie hinein und stieg hinterher. »Danke, Mister«, sagte er. »Sie haben uns das Leben gerettet.«
    »Es ist mir ein Vergnügen«, sagte der Fahrer. »Hallo, kleine Freundin.«
    »Hallo«, sagte Charlie mit dünner Stimme.
    Der Fahrer sah in den Außenspiegel, gab Gas, verließ die Standspur und fädelte sich in die Fahrspur ein. Als Andy über Charlies gesenkten Kopf hinweg den Fahrer ansah, bekam er so etwas wie ein schlechtes Gewissen: der Fahrer war genau der Typ eines jungen Mannes, an dem Andy stets vorbeifuhr, wenn er ihn mit erhobenem Daumen am Straßenrand stehen sah. Er war groß und schlank und trug einen dichten schwarzen Bart, der bis auf die Brust reichte, sowie einen breitkrempigen Filzhut, der wie eine Requisite aus einem Film über das alte Kentucky aussah. Eine selbstgedrehte Zigarette hing ihm aus dem Mundwinkel, und kräuselnd stieg der Rauch auf. Nach dem Geruch war es eine normale Zigarette; sie hatte nicht den süßlichen Duft von Cannabis.
    »Wo wollen Sie denn hin, mein Freund?« fragte der Fahrer.
    »Zwei Städte weiter«, sagte Andy.
    »Hastings Glen?«
    »Stimmt.«
    Der Fahrer nickte. »Ist jemand hinter euch her?«
    Charlie wurde starr vor Schreck, und Andy strich ihr sanft mit der Hand über den Rücken, bis ihre Spannung sich löste. Er hatte aus der Stimme des Fahrers keinen drohenden Unterton herausgehört.
    »Am Flughafen wartete schon ein Zustellbeamter«, sagte er.
    Der Fahrer grinste – das Grinsen war unter seinem wilden Bart kaum zu erkennen –, nahm die Zigarette aus dem Mund und überließ sie dann vorsichtig dem am ausgestellten Fenster saugenden Wind. Der Luftstrom verschluckte sie.
    »Hat wohl etwas mit Ihrem kleinen Engel zu tun, denke ich«, sagte er.
    »Sie haben nicht ganz unrecht«, sagte Andy.
    Der Fahrer sagte nichts mehr. Andy lehnte sich zurück und versuchte, mit seinen Kopfschmerzen fertig zu werden. Sie schienen sich auf einen letzten grauenhaften Höhepunkt zu konzentrieren. War es jemals so schlimm gewesen? Immer wenn er es übertrieb, schien es schlimmer zu sein als je zuvor. Dann dauerte es immer einen Monat, bevor er wieder zuzustoßen wagte. Er wußte, daß zwei Städte weiter nicht annähernd weit genug war, aber mehr schaffte er heute nacht einfach nicht. Er war fertig. Hastings Glen mußte reichen.
    »Auf wen tippen Sie«, fragte ihn der Fahrer.
    »Wie, was?«
    »Football. Die San Diego Padres im Endspiel – das darf doch wohl nicht sein.«
    »Ziemlich unwahrscheinlich«, stimmte Andy zu. Seine Stimme kam aus weiter Ferne, wie die Glocke eines längst versunkenen Schiffs.
    »Ist was nicht in Ordnung, Mann? Sie sehen so blaß aus.«
    »Kopfschmerzen«, sagte Andy. »Migräne.«
    »Sie stehen unter Dampf«, sagte der Fahrer. »Das kann ich verstehen. Gehen Sie in ein Hotel? Brauchen Sie vielleicht Geld? Ich kann Ihnen einen Fünfer geben. Ich wollte, es wäre mehr, aber ich muß nach Kalifornien, und ich muß vorsichtig sein wie die Familie Joad in Früchte des Zorns. «
    Andy lächelte dankbar. »Wir kommen schon klar.«
    »Gut.« Der Fahrer schaute zu Charlie hinüber, die eingeschlafen war. »Hübsches kleines Mädchen. Sie werden gut auf sie aufpassen?«
    »So gut ich kann«, sagte