Feuerkind

Lieferwagens aus geschossen und später einen Ausschnitt vergrößert, bis aus einem Rudel von Jungen und Mädchen beim Spiel das Porträt eines kleinen Mädchens mit fliegenden Zöpfen entstand, das in jeder Hand den Griff eines Springseils hielt.
    Gerührt betrachtete Cap das Bild eine Zeitlang. Wanless hatte als Folge seines Schlaganfalls Ängste entwickelt. Wanless war jetzt der Ansicht, daß gegen das Mädchen Zwangsmaßnahmen eingeleitet werden müßten. Obwohl Wanless mit dem Projekt nichts mehr zu tun hatte, gab es einige, die seine Ansicht teilten – und die waren sehr wohl mit der Angelegenheit befaßt. Cap hoffte, daß es dazu nicht kommen würde. Er hatte selbst drei Enkelkinder, etwa im gleichen Alter wie Charlene McGee.
    Natürlich mußten sie das Mädchen von ihrem Vater trennen. Wahrscheinlich für immer. Und es war fast sicher, daß man gegen ihn Zwangsmaßnahmen würde ergreifen müssen … natürlich erst, wenn er seinen Zweck erfüllt hatte.
    Es war zehn Uhr fünfzehn. Er betätigte den Summer und meldete sich bei Rachel. »Ist Albert Steinowitz schon da?«
    »Er ist eben eingetroffen, Sir,«
    »Gut. Schicken Sie ihn bitte her.«
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    Ich möchte, daß Sie die restlichen Aktionen persönlich leiten, AI.«
    »In Ordnung, Cap.«
    Albert Steinowitz war ein kleinwüchsiger Mann mit blaßgelblicher Gesichtsfarbe und pechschwarzem Haar; früher war er gelegentlich mit dem Schauspieler Victor Jory verwechselt worden. Cap hatte schon seit acht Jahren hin und wieder mit Steinowitz zusammengearbeitet – sie waren zusammen aus der
    Marine in die Firma übergewechselt –, und auf ihn hatte Al immer den Eindruck eines Mannes gemacht, der kurz von seinem letzten Krankenhausaufenthalt steht. Außer an diesen Ort, wo es nicht gestattet war, rauchte er unablässig. Er befleißigte sich eines langsamen, majestätischen Gangs, der ihm ein, eigenartige Würde verlieh, und solche durch nichts zu erschütternde Würde ist selten. Cap, der die Krankengeschichten alle Agenten der Sektion Eins kannte, wußte, daß Alberts würde voller Gang aus der Not geboren war; er litt schwer an Hämorrhoiden und war deshalb schon zweimal operiert worden. Eine dritte Operation hatte er abgelehnt, denn sie hätte damit enden können, daß er für den Rest seines Lebens einen Plastikbeutel zwischen den Beinen tragen müßte. Sein würdevoller Gang erinnerte Cap immer an die Nixe aus dem Märchen, die gen eine Frau werden wollte, und an den Preis, den sie für Beim und Füße bezahlte. Cap konnte sich vorstellen, daß auch ihr Gang ziemlich würdevoll gewesen sein mußte.
    »Wann können Sie in Albany sein?« fragte Cap.
    »Eine Stunde nach meiner Abfahrt.«
    »Gut. Ich werde Sie nicht lange aufhalten. Wie ist die Lage da oben?«
    »Die örtliche Polizei arbeitet gut mit uns zusammen. Um Albany herum sind alle Ausfallstraßen gesperrt. Die Sperre! sind in konzentrischen Kreisen angelegt, und in ihrem Zentrum liegt der Flughafen von Albany. Der Radius beträgt fünfunddreißig Meilen.«
    »Sie nehmen also an, daß es ihnen nicht gelungen ist, per Anhalter zu entwischen?«
    »Davon müssen wir ausgehen«, sagte Albert. »Wenn jemand sie allerdings, sagen wir, zweihundert Meilen weit mitgenommen hat, müssen wir natürlich wieder von vorn anfangen Aber ich wette, daß sie sich noch innerhalb dieses Kreises aufhalten.«
    »So? Und wie kommen Sie darauf?« Cap beugte sich vor Albert Steinowitz war zweifellos der beste Agent, den die Firma beschäftigte, vielleicht von Rainbird abgesehen. Er war inteligent, hatte Phantasie – und reagierte mitleidslos, wenn es Job erforderte.
    »Teils habe ich so eine Ahnung«, sagte Albert. »Teils schließe ich das aus den Computerangaben. Wir hatten alles eingegeben, was wir über Andrew McGees letzte drei Lebensjahre wissen. Wir wollten jedes Muster erfahren, das sich aus der Fähigkeit ergibt, die er haben soll.«
    »Er hat sie wirklich, Al«, sagte Cap leise. »Das macht dieses Unternehmen ja gerade so heikel.«
    »Gut, er hat sie also«, sagte Al. »Aber die Computerdiagnosen lassen vermuten, daß er große Schwierigkeiten hat, sie anzuwenden. Wenn er übermäßigen Gebrauch davon macht, wird er krank.«
    »Richtig. Damit rechnen wir ja auch.«
    »In New York hat er Managementkurse abgehalten, so in dem Stil: Wie mache ich meinen Leuten Feuer unterm Hintern?«
    Cap nickte. Der Laden nannte sich Confidence Associates, und die Zielgruppe waren leitende Angestellte, die nicht genügend Selbstvertrauen