Feuerklingen (First Law - Band 2)

ist dann dein Fehler«, gab der Hundsmann kurz zurück. »Halt da an.«
    »Gut, das werde ich«, sagte der andere und blieb in ein paar Schritt Entfernung stehen.
    »Also bin ich der Hundsmann, und du weißt es. Wer bist du dann wohl?«
    »Du erinnerst dich doch an Rasselkopf, nicht?«
    »Klar, aber der bist du nicht.«
    »Nein. Ich bin sein Sohn.«
    Hundsmann runzelte die Stirn und zog die Bogensehne weiter durch. »Deine nächste Antwort sollte eine bessere sein. Neunfinger hat Rasselkopfs Sohn getötet.«
    »Das ist wahr. Ich bin sein anderer Sohn.«
    »Aber der war doch nur ein kleiner Junge …« Hundsmann hielt inne und versuchte, im Kopf die Winter zu zählen. »Scheiße. Ist das schon so lange her?«
    »Ist wohl so.«
    »Du bist aber gewachsen.«
    »Das ist so mit kleinen Jungs.«
    »Hast du auch schon einen Namen?«
    »Espe nennen sie mich.«
    »Wieso das denn?«
    Er grinste. »Weil meine Feinde vor Angst wie Espenlaub zittern, wenn sie mir gegenüberstehen.«
    »Ach, tatsächlich?«
    »Nicht ganz.« Er seufzte. »Am besten, ich erzähl’s gleich. Als ich auf den ersten Raubzug ging, betrank ich mich anschließend und ging dann runter zum Fluss zum Pinkeln. Die Strömung riss mir die Hosen runter und warf mich eine halbe Meile flussabwärts wieder ans Ufer. Als ich wieder ins Lager kam, zitterte ich so schlimm, wie man das noch nie gesehen hatte, so sehr, dass selbst meine Nüsse völlig eingeschrumpelt waren.« Er kratzte sich am Kinn. »War eine ziemlich peinliche Geschichte. Hab ich aber bei späteren Kämpfen wieder gutgemacht.«
    »In der Tat?«
    »Über die Jahre habe ich mir die Hände schon ein bisschen blutig gemacht. Nicht so wie ihr natürlich, aber genug für die Männer, die mir folgen.«
    »Du hast ein Gefolge? Wie stark denn?«
    »Vierzig Carls, so um den Dreh. Sie sind nicht weit entfernt, aber kein Grund zur Sorge. Ein paar von meines Vaters Leuten, von früher noch, und ein paar Neuzugänge. Allesamt gute Männer.«
    »Das ist schön für dich, dann hast du ja eine hübsche kleine Truppe beisammen. Hast wohl für Bethod gekämpft, was?«
    »Ein Mann braucht eben Arbeit. Das heißt aber nicht, dass wir nicht auch gern etwas Besseres annehmen würden. Kann ich meine Hände runter nehmen?«
    »Nein, mir gefällt es so besser. Was tust du hier überhaupt allein im Wald?«
    Espe schürzte nachdenklich die Lippen. »Halte mich nicht für verrückt, aber ich habe das Gerücht gehört, dass ihr Rudd Dreibaum bei euch habt.«
    »Das ist die Wahrheit.«
    »Wirklich?«
    »Und Tul Duru Donnerkopf und Harding Grimm und den Schwarzen Dow und so.«
    Espenlaub hob die Brauen, lehnte sich gegen einen Baum, die Hände immer noch erhoben, während Hundsmann ihn aufmerksam beobachtete. »Da hast du ja gewichtige Gesellschaft, das steht mal fest. Auf euch fünfen liegt zweimal so viel Blut wie auf meinen vierzig. Das sind wirklich beeindruckende Namen. Namen von Männern, denen man sich anschließen wollen würde.«
    »Ihr sucht Anschluss?«
    »Könnte schon sein.«
    »Eure Carls auch?«
    »Die auch.«
    Das war verlockend, das musste der Hundsmann zugeben. Vierzig Carls, und sie wussten zudem wohl auch, was Bethod vorhatte, kannten vielleicht sogar einige seiner Pläne. Das würde ihm so manche Herumschleicherei in den kalten Wäldern ersparen, und ihm hingen die nassen Bäume wahrlich so langsam zum Hals heraus. Aber er war noch lange nicht so weit, diesem groß gewachsenen Drecksack zu vertrauen. Er würde ihn mit ins Lager nehmen, dann sollte Dreibaum entscheiden, was zu tun war. »Schön«, sagte er. »Wir werden sehen. Am besten läufst du schon mal los, den Hügel drüben hinauf, und ich folge ein paar Schritte hinter dir.«
    »In Ordnung«, sagte Espe, wandte sich um und stapfte den Abhang hinauf, die Hände noch immer hoch erhoben. »Aber pass auf, was du mit deinem Pfeil anstellst, ja? Ich möchte nicht deswegen angestochen werden, weil du nicht guckst, wo du hintrittst.«
    »Mach dir mal keine Sorgen wegen mir, Großer, den Hundsmann schießt nicht – gah!«
    Sein Fuß verfing sich in einer Wurzel, er kam kurz ins Taumeln und ließ die Sehne los. Der Pfeil schoss über Espes Kopf und schlug zitternd in einen Baum in der Nähe ein. Der Hundsmann landete mit den Knien im Dreck, den Bogen noch in der Hand, während Espe zu ihm hinunterblickte. »Pisse, verdammte«, brummte der Hundsmann. Wenn Espe gewollt hätte, dann hätte er ihm jetzt einen Schlag mit seinen mächtigen Fäusten versetzen und ihm den