Feuerprobe der Liebe - 1 Teil der Miniserie The great London fire - Historical Bd 217

Ihr für mich getan habt“, erklärte sie.
    „Sehr viel war es nicht.“ Er zögerte und blickte hinüber zum Garten, als brauchte er Zeit, um sich zu sammeln, dann sah er sie wieder an. „Ich habe Arscott schon früher getroffen“, sagte er. „Obwohl ich zu der Zeit noch nicht seinen Namen kannte.“
    „Wann?“ Desirée war verwirrt. Im Gegensatz zu Benjamin war der Verwalter nicht unter jenen gewesen, die sie und ihren Vater zu Kilverdales Haus in Sussex begleitet hatten.
    „Als ich Euch und Lord Larksmere damals zurück nach London folgte“, erzählte der Duke. „Aber als ich mich nach Godwin House begab, sagte er – Arscott – mir, Euer Vater hätte befohlen, mich auspeitschen zu lassen, wenn ich mich Euch noch einmal nähere.“
    „Wie bitte?“ Desirée war nicht sicher, was sie mehr entsetzte: die Feststellung, dass Kilverdale ihr gefolgt war, oder das, was Arscott ihm gesagt hatte. „Niemals hat Vater so einen Befehl gegeben! Dessen bin ich ganz sicher!“
    „Ich glaubte ihm“, sagte Kilverdale. „Wenn er es wirklich getan hätte, könnte ich ihm deswegen schwerlich einen Vorwurf machen.“
    „Warum seid Ihr mir gefolgt?“, fragte Desirée neugierig.
    „Es tat – tut – mir Leid, was ich sagte. Was Ihr von mir gehört habt. Ich war wütend auf Heyworth, der diese Heirat arrangiert hatte“, fuhr er fort. „Ich war nicht wütend auf Euch. Ihr wart nur – nur gerade dort, wo ich Euch nicht haben wollte. Wärt Ihr blond, hätte ich behauptet, ich würde nur schwarzhaarige Mädchen mögen. Was ich sagte, besaß sonst keine Bedeutung.“ Er sah ihr direkt in die Augen. „Ich versuche nicht, mich herauszureden. Ich hätte so etwas niemals sagen dürfen. Es tut mir Leid.“
    „Ich verstehe.“ Es dauerte einen Moment, bis Desirée sich wieder gefasst hatte. „Hättet Ihr mir das gesagt, vor sechs Jahren, wenn Arscott Euch nicht daran gehindert hätte?“
    Er lächelte schwach. „So etwas Ähnliches“, räumte er ein. „Ich muss zugeben, dass es vor sechs Jahren ein wenig ungehobelter ausgefallen wäre, aber zu meiner Verteidigung muss ich sagen, dass ich Euch aus freien Stücken folgte. Die Entschuldigung wäre ganz freiwillig erfolgt.“
    „Auch wenn es der Heiratsantrag nicht war“, murmelte Desirée. „Ja, ich verstehe. Vielen Dank. Es tut mir Leid, dass Arscott das nicht möglich werden ließ.“
    „Ihr wusstet es nicht.“ Er streckte ihr die Hand entgegen. „Ich hoffe, wir können jetzt Freunde sein.“
    Sie lächelte Jakob zu, der jetzt zu ihnen trat, und nahm Kilverdales Hand. „Da wir jetzt Cousin und Cousine sind – durch Heirat –, hoffe ich das ebenfalls.“
    „Heirat?“ Er machte große Augen, dann lächelte er entzückt. „Ihr habt Jakob schon geheiratet? Diable! Zwei Hochzeiten, die ich verpasst habe! Hättest du nicht noch zwei Wochen warten können, Cousin?“
    „Du bist kaum in der Position, dich zu beklagen!“, erwiderte Jakob und legte den Arm um Desirée.
    Sie lehnte sich gegen ihn. Noch immer war es ein ungewohntes und herrliches Gefühl, ihm so nahe zu sein.
    „Du hast uns auch nicht zu deiner Hochzeit eingeladen!“, sagte Jakob, an den Duke gewandt.
    Kilverdale war einen Moment lang verwirrt. „Wenn es so weit ist, werdet ihr beide meine Ehrengäste …“, setzte er an, dann unterbrach er sich, weil Desirée und Jakob einen Blick tauschten. „Was ist los?“, wollte er wissen.
    „Gestern erhielten wir einen Brief von deiner Mutter“, sagte Jakob. „Sie meinte, du würdest zuerst hierher kommen, wenn mit Arscott alles geklärt ist…“
    „Ist sie krank? Ist mit Toby etwas passiert? Was ist geschehen?“
    „Beiden geht es gut“, sagte Desirée rasch, die die plötzliche Furcht in seinen Augen bemerkte. Auch wenn die Moral des Duke zuweilen ein wenig fragwürdig war, so stand doch die Liebe zu seiner Familie außer Zweifel.
    „Es geht um deine Gesundheit“, sagte Jakob.
    „Meine Gesundheit?“ Verständnislos sah Kilverdale ihn an. „Ich habe mich nie besser gefühlt. Wovon redest du?“
    „Von der jungen Frau, die kürzlich auf Kilverdale Hall eintraf und behauptete, deine Witwe zu sein“, entgegnete Jakob.
    „Meine – was?“
    „Oder genau genommen die Witwe von Jack Bow“, fuhr Jakob fort. „Deine Mutter sagt, das Mädchen trägt deinen Ring und behauptet, ihr hättet geheiratet, zwei Tage, ehe das Feuer ausbrach. Allem Anschein nach suchte sie dich in deinem liebsten Kaffeehaus und fragte dort nach Jack Bow. Man sagte ihr, du