Feuersturm: Roman (German Edition)

und Anya wünschte beinahe, sie könnte wieder einsteigen …
    »Suchst du den hier?« Charon zog einen Salamander am Schwanz aus seiner Tasche. Anya bedachte ihn mit einem vernichtenden Blick, entriss ihm die zappelnde Kreatur und barg sie an ihrer Brust.
    »Armes Baby«, gurrte sie.
    »Er hat meine Zigaretten angeknabbert« , knurrte Charon.
    Der Salamander rülpste, und das Bäuerchen roch nach Weihrauch.
    Anya machte auf dem Absatz kehrt und musterte das leere Grundstück, auf dem sie standen. Das rote Licht einer Ampel über einer nahen Straßenkreuzung fiel auf geborstenen Asphalt. Unkraut wucherte in den Rissen. Auf der anderen Seite erkannte sie hinter einem verbeulten Müllcontainer einen kaputten Maschendrahtzaun. Die Gegend kam ihr vertraut vor, aber sie konnte sie nicht einordnen. »Wo sind wir jetzt?«
    »Auf Hopes Türschwelle« , entgegnete Charon missvergnügt.
    Anya runzelte die Stirn. Ja … dies war der Ort, an dem in der physischen Welt Hopes Hauptniederlassung stehen musste, aber hier gab es kein Gebäude. Hier gab es nichts außer Müll, den der Wind über das leere Grundstück trieb.
    Charon überquerte den zerklüfteten Asphalt und ging zu dem Müllcontainer. Er stemmte sich mit der Schulter dagegen und schob ihn zur Seite. Ratten huschten unter dem Container hervor, und er gab ein eingerostetes Ächzen von sich, als er über den Boden rutschte. Anya blinzelte verblüfft. Dieser Abfallcontainer musste mindestens eine Tonne wiegen. Entweder galten hier andere physikalische Gesetze, oder Charon war erheblich weniger menschlich, als sie angenommen hatte. Vielleicht war das der Grund, warum die Salamander offenbar kein Interesse verspürten, an ihm zu knabbern.
    Charon hielt inne und zupfte sich das gelbe Einwickelpapier eines Cheeseburgers aus dem Haar, das sich dort verfangen hatte. »Hier.«
    Anya starrte hinab in das Loch, das bis eben von dem Müllcontainer verdeckt gewesen war. Es erinnerte an die Sturmkeller alter Häuser: ein gemauerter Rahmen mit Stufen, die hinab in die Finsternis führten. Ihr fiel auf, dass sich das Loch genau an der Stelle befand, die der Keller im Originalgebäude einnahm. Aber irgendwie bezweifelte sie, dass sie hier ein Lager mit Büromaterial und Regalen voller staubiger Flaschen vorfinden würde. Auf dieser astralen Ebene war nichts so, wie es schien, und sie ging davon aus, dass dieser Keller keine Ausnahme bildete.
    »Wie konnte das versteckt gehalten werden?« Anya überlegte, ob es einen Müllwagen gab, der jede Woche vorbeikam, um den astralen Container zu leeren.
    »Das ist eine Illusion. Eine kleine Tarnung, die Hope benutzt, um ihre Spuren auf dieser Ebene zu verwischen.«
    Charon ging die ausgetretenen Stufen hinunter, und Anya folgte ihm. Sparky lief neben ihr her, während die kleinen Salamander die Stufen hinabhüpften wie Slinky-Spiralen. An diesem Ort schien es kein Licht zu geben, aber Sparky und die Molche verbreiteten einen unsteten Bernsteinschimmer, der gerade ausreichte, um etwas zu erkennen und sich windende Schatten an die irdene Decke warf. Wurzeln von Bäumen und kleineren Pflanzen wuchsen von oben in den Schacht hinein. Sie stiegen weiter die schadhafte Wendeltreppe hinunter. Es roch nach Winter, nach kalter Erde. Nach Tod.
    Sie hörte Wasser rauschen und zog die Nase kraus. »Was ist das? Die Kanalisation?«
    Vor ihr schüttelte Charon den Kopf. Er schien das Licht der Salamander nicht zu brauchen, um etwas zu sehen; er nahm die schiefen Stufen nach unten, als wäre er derjenige gewesen, der sie abgenutzt hatte. »Nein, das ist der Styx.«
    Anya stockte der Atem. Die Treppe endete vor einem schlammigen Damm, der zu den brüchigen Rändern eines Kanals führte, welcher in den Stein gehauen worden war. Der Kanal war künstlich angelegt worden. Seine Biegungen zogen sich dahin, so weit das Licht über das seichte schwarze Wasser reichte.
    »Bist du sicher, dass das der Styx ist? Es sieht nämlich aus wie ein Abwasserkanal.«
    Charon seufzte. »Es ist nicht der Styx. Nur ein kleiner Zubringer. Wenn du dich deiner mythologischen Kenntnisse erinnerst, fällt dir vielleicht ein, dass er neunmal um den Hades fließt.«
    »Ich dachte, wir sind hinter Hope her.« Anya ballte die Fäuste und unterdrückte den Drang, dem Psychopomp den Hals umzudrehen.
    »Dies ist der Ort, an den sie sich zurückgezogen hat, jedenfalls auf dieser Ebene. Wir werden den Krieg wohl zu ihr tragen müssen.« Charon fing an, am Ufer auf und ab zu gehen und Abfälle durch