Feuertaufe

Sein Gesicht wurde teilweise von der Kapuze verhüllt. Was den Schönling Rittersporn anging, so war der auch früher schon mitunter für einen Elf oder Halbelf gehalten worden, zumal seit er begonnen hatte, die Haare schulterlang zu tragen, und sie gelegentlich mit dem Brenneisen frisierte.
    »Pass auf«, murmelte Geralt. »Du bist ein Elf. Mach den Mund nicht unnötig auf.«
    »Warum?«
    »Das sind Havekare.«
    Rittersporn zischte leise. Er wusste, worum es ging.
    Geld regierte die Welt, und Nachfrage erzeugte Angebot. Die in den Wäldern grassierenden Scioa'tael häuften riesige Beute an, für die sie jedoch keine Verwendung hatten, es fehlte ihnen aber an Ausrüstung und Waffen. So entstand ein fliegender Handel im Walde. Und eine Sorte Menschen, die diesen Handel betrieben. Auf den Waldwegen, Schneisen und Lichtungen tauchten still und heimlich die Wagen der Spekulanten auf, die mit den Eichhörnchen Geschäfte machten. Die Elfen nannten sie hav'caaren, ein unübersetzbares Wort, in dem aber raubtierhafte Gier anklang. Unter den Menschen bürgerte sich der Begriff »Havekar« ein, und das erinnerte an ein noch widerwärtigeres Wort. Denn es waren auch widerwärtige Leute. Grausam und skrupellos, schreckten sie vor nichts zurück, nicht einmal vor Mord. Ein vom Heer ergriffener Havekar konnte nicht auf Barmherzigkeit rechnen. So wenig, wie er selbst barmherzig zu sein pflegte. Wenn er unterwegs jemandem begegnete, der ihn an die Soldaten verraten konnte, griff er ohne zu zögern nach Armbrust oder Messer.
    Sie hatten es also nicht besonders gut getroffen. Zum Glück hielten die Havekare sie für Elfen. Geralt zog die Kapuze tiefer ins Gesicht und begann sich zu fragen, was geschehen würde, wenn die Maskerade aufflog.
    »Das plumpt vielleicht.« Der Händler rieb sich die Hände. »Es gießt, als ob jemand ein Loch in den Himmel gemacht hätte! Ekelhaftes tedd, ell'ea? Aber nichts da, fürs Geschäft gibt es kein schlechtes Wetter. Es gibt nur schlechte Ware und schlechtes Geld, hä, hä! Verstehen der Elf?«
    Geralt nickte. Rittersporn murmelte etwas Unverständliches unter der Kapuze hervor. Zu ihrem Glück war die hochnäsige Abneigung der Elfen, sich mit Menschen auf Gespräche einzulassen, allgemein bekannt und wunderte niemanden. Der Kutscher legte jedoch nicht die Armbrust weg, und das war kein gutes Zeichen.
    »Zu wem gehört ihr? Zu welchem Kommando?« Wie jeder ernsthafte Handelsmann ließ sich der Havekar von Reserviertheit und Einsilbigkeit der Kunden nicht beirrten. »Zu Coinneach Da Reo? Zu Angus Bri-Cri? Vielleicht zu Riordain? Riordain hat nämlich vor einer Woche ein paar königliche Intendanten weggeputzt, die mit einem Geleitzug unterwegs waren, in dem Geleitzug waren eingetriebene Abgaben. Münzen, kein Krimskrams. Ich nehme als Bezahlung keinen Teer oder Getreide, keine blutfleckige Kleidung, sondern vom Beutegut nur Nerz, Zobel oder Hermelin. Aber am liebsten sind mir Münzchen, Steinchen und Klunkerchen! Wenn ihr so was habt, können wir handeln! Meine Waren sind von erster Güte! Evelienn vara en ard scedde, elPes, verstehen der Elf? Ich habe alles. Schaut nur.«
    Der Händler ging zum Wagen, zog den Rand der nassen Plane beiseite. Sie sahen Schwerter, Bögen, Bündel von Pfeilschäften, Sättel. Der Havekar wühlte in den Waren, zog einen der Pfeile heraus. Die Spitze war gezähnt und angefeilt.
    »Solche findet ihr bei anderen nicht«, prahlte er. »Jeder andere Händler hat Schiss, weil sie einen für solche Pfeilchen von den Pferdchen zerreißen lassen, wenn sie einen damit erwischen. Ich weiß, was die Eichhörnchen mögen, bei uns ist der Kunde König, und Geschäftchen ohne Risiko gibt's nicht, wenn nur ein ordentliches Häppchen Profit rausspringt! Bei mir gibt es Springspitzen zu zehn Orons das Dutzend. Naev'de aen tvedeane, ell'ea, verstehen der Seidhe? Ich schwöre, das ist nicht zu viel, ich verdiene selber wenig dran, ich schwör's bei den Köpfchen meiner Kinderchen. Wenn ihr aber gleich drei Dutzend nehmt, dann lass ich sechs Prozent Rabatt vom Preis ab. Ein Schnäppchen, schwör ich, das reinste Schnäppchen ... Heda, Seidhe, Hände weg vom Wagenkasten!«
    Rittersporn nahm hastig die Hand von der Plane, zog die Kapuze tiefer über die Augen. Geralt verwünschte zum wer weiß wievielten Male im Stillen die unbeherrschte Neugier des Barden.
    »Mir'me vara«, murmelte Rittersporn und hob beschwichtigend die Hand. »Squaess'me.«
    »Schon gut.« Der Havekar zeigte grinsend die