Feuertaufe

zur Ina, und an der Ina müssen wir auf die temerischen Truppen treffen. Die Krieger König Foltests haben sich sicherlich schon von der Überraschung erholt und sind den Nilfgaardern entgegengetreten.«
    »Schön wär's«, sagte Milva und blickte zum Hexer hin. »Der Haken ist nämlich, dass uns dringliche und wichtige Angelegenheiten in den Süden rufen. Wir dachten, wir könnten vom Turlough nach Süden vorstoßen, zur Jaruga.«
    »Ich weiß nicht, was für Angelegenheiten euch dorthin rufen.« Zoltan beäugte sie misstrauisch. »Sie müssen jedenfalls sehr dringlich und wichtig sein, um den Hals dafür zu riskieren.«
    Er endete mit einem fragenden Unterton, doch niemand beeilte sich mit Erklärungen.
    Der Zwerg kratzte sich am Hintern, räusperte sich, spuckte aus. »Ich würde mich nicht wundern«, sagte er schließlich, »wenn Nilfgaard schon beide Ufer der Jaruga bis zur Mündung der Ina in der Hand hätte. An welchen Ort an der Jaruga müsst ihr?«
    »An keinen bestimmten«, entschloss sich Geralt zu antworten. »Hauptsache, am Fluss. Ich will mit einem Boot zur Mündung fahren.«
    Zoltan schaute ihn an und begann zu lachen. Er verstummte sofort wieder, als er begriff, dass das kein Scherz war.
    »Ich muss zugeben«, sagte er nach einer Weile, »dass euch ziemlich ausgefallene Routen vorschweben. Aber lasst diese Einfälle sein. Der ganze Süden von Brugge steht in Flammen; ehe ihr die Jaruga erreicht, setzen sie euch auf Pfähle oder treiben euch in Ketten nach Nilfgaard. Und selbst wenn es euch durch irgendein Wunder gelingt, den Fluss zu erreichen, habt ihr nicht die geringste Chance, bis zur Mündung zu fahren. Ich habe euch von der Schiffsbrücke erzählt, die von Cintra aus über den Fluss geschlagen worden ist. Diese Brücke, das weiß ich, wird bei Tag und Nacht streng bewacht, da kommt nichts den Fluss entlang, höchstens ein Lachs. Eure dringlichen und wichtigen Angelegenheiten werden sich etwas weniger dringlich und wichtig fühlen müssen. Über den eigenen Arsch springt man nicht hinaus. So sehe ich die Sache.«
    Milvas Gesichtsausdruck und Blick ließen deutlich erkennen, dass sie die Sache ähnlich sah. Geralt sagte nichts dazu. Er fühlte sich sehr schlecht. An den Knochen des linken Unterarms und am rechten Knie nagten noch immer die unsichtbaren Hauer eines dumpfen, entnervenden Schmerzes, verstärkt von der Anstrengung und der allgegenwärtigen Feuchtigkeit. Ihn plagten auch quälende, deprimierende, überaus unangenehme Empfindungen, fremdartige Empfindungen, die er bisher nicht gekannt hatte, mit denen er nicht zurechtkam.
    Ohnmacht und Resignation.
     
    Nach zwei Tagen hörte es auf zu regnen, die Sonne kam hervor. Die Wälder atmeten Dunst und einen Nebel, der sich rasch auflöste, die Vögel begannen, das ihnen vom Regen aufgezwungene Schweigen mit Macht wettzumachen. Zoltans Laune besserte sich, er ordnete einen längeren Halt an und versprach, danach würden sie schneller vorankommen und die Alte Straße in höchstens einem Tag erreichen.
    Die Frauen aus Kernow verzierten alle Äste in der Umgebung mit dem Schwarz und Grau ihrer zum Trocknen aufgehängten Oberbekleidung, sie selbst, nur im Hemd, versteckten sich schamhaft im Gebüsch und kochten Essen. Die ausgezogenen Kinder spielten nach Herzenslust und störten die würdevolle Ruhe des dampfenden Waldes auf verschiedenerlei auserlesene Weise. Rittersporn schlief sich nach der Anstrengung aus. Milva verschwand.
    Die Zwerge erholten sich aktiv. Figgis Merluzzo und Munro Bruys machten sich zum Pilzesammeln auf. Zoltan, Yazon Varda, Caleb Stratton und Percival Schuttenbach setzten sich unweit des Wagens hin und spielten unermüdlich Schlagwetter, ihr liebstes Kartenspiel, dem sie jeden freien Augenblick widmeten, sogar an den vorangegangenen, nassen Abenden hatten sie gespielt.
    Der Hexer setzte sich manchmal hinzu und kiebitzte, so auch jetzt. Die komplizierten Regeln dieses typischen Zwergenspiels verstand er immer noch nicht, doch ihn fesselten die außerordentlich seltsame Ausführung der Karten und die Zeichnung der Figuren. Im Vergleich zu den Karten, mit denen die Menschen spielten, waren die der Zwerge wahre Meisterwerke der Druckerkunst. Geralt überzeugte sich zum wiederholten Male, dass die Technik des bärtigen Volkes keineswegs nur auf dem Gebiet von Bergbau, Hüttenwesen und Metallurgie weit fortgeschritten war. Dass im konkreten Fall der Spielkarten die Zwerge trotz ihrer Fähigkeiten kein Marktmonopol erlangt hatten,