Feuertaufe

und traf auf Zoltan und seine Zwerge. Milva, die die Bewegung zwischen den Stämmen ebenfalls wahrgenommen hatte, spannte den Bogen.
    »Nicht schießen«, zischte er. »Nimm das Kind hier weg, rasch. Und ihr, zurück mit euch. Aber ruhig. Keine heftigen Bewegungen!«
    Zunächst schien es ihnen, als bewege sich einer der modrigen Holzklötze, als gedenke er von dem in Sonnenlicht getauchten Haufen zu klettern und zwischen den Bäumen Schatten zu suchen. Erst genaueres Hinsehen ließ für einen Holzklotz untypische Einzelheiten erkennen - insbesondere vier Paar dünne Beine mit klumpenförmigen Gelenken, die einen schmutzbedeckten, fleckigen und krebsartig in Segmente unterteilten Panzer überragten.
    »Nur ruhig«, wiederholte Geralt leise. »Provoziert ihn nicht. Lasst euch von seiner scheinbaren Reglosigkeit nicht irreführen. Er ist nicht aggressiv, aber er kann sich blitzschnell bewegen. Wenn er sich bedroht fühlt, kann er angreifen, und gegen sein Gift gibt es keine Gegengifte.«
    Das Geschöpf kroch langsam auf den Haufen. Es betrach tete Menschen und Zwerge, wobei es die auf Stielen sitzenden Augen langsam hin und her wendete. Es bewegte sich fast nicht. Es putzte sich die Enden seiner Beine, indem es sie der Reihe nach anhob und sorgfältig mit beeindruckenden, scharfen Kieferzangen abtastete.
    »So viel Geschrei«, erklärte plötzlich ungerührt Zoltan, der sich neben den Hexer gestellt hatte, »ich dachte schon, es ist was wirklich Schlimmes. Zum Beispiel ein Kavallerist aus einer Verdener Jägereinheit. Oder ein Staatsanwalt. Dabei ist es bloß so ein etwas groß gewordenes spinnenmäßiges Schalentier. Man muss zugeben, die Natur bringt sonderbare Formen zustande.«
    »Nicht mehr«, erwiderte Geralt. »Was dort sitzt, ist ein Augenköpfler. Ein Geschöpf des Chaos. Ein aussterbendes postkonjunktionales Relikt, wenn du weißt, wovon ich rede.«
    »Klar weiß ich das.« Der Zwerg blickte ihm in die Augen. »Obwohl ich kein Hexer bin, 'n Fachmann für das Chaos und solche Kreaturen. Na, jetzt bin ich aber gespannt, was der Hexer mit diesem postkonjunktionalen Relikt anfangen wird. Genauer gesagt, ich bin neugierig, wie der Hexer das machen wird. Benutzt du dein eigenes Schwert oder nimmst du lieber meinen Sihill?«
    »Eine schöne Waffe.« Der Hexer warf einen Blick auf das Schwert, das Zoltan aus der mit Katzenfellen umwickelten Scheide zog, die in Stocklack gearbeitet war. »Aber ich werde sie nicht brauchen.«
    »Interessant«, wiederholte Zoltan. »Wir sollen also dastehen und einander angucken? Abwarten, bis das Relikt sich bedroht fühlt? Oder vielleicht umkehren und die Nilfgaarder zu Hilfe rufen? Was schlägst du vor, Ungeheuertöter?«
    »Bringt mir vom Wagen einen Schöpflöffel und den Deckel von dem kleinen Kessel.«
    »Was?«
    »Diskutier nicht mit dem Fachmann, Zoltan«, ließ sich Rittersporn vernehmen.
    Percival Schuttenbach sprang zum Wagen und brachte im Handumdrehen die verlangten Gegenstände herbei. Der Hexer zwinkerte der Gesellschaft zu, worauf er aus Leibeskräften mit dem Schöpflöffel auf den Deckel zu schlagen begann.
    »Genug! Genug!«, schrie kurz darauf Zoltan Chivay und hielt sich die Ohren zu. »Du machst die Kelle kaputt, verdammt! Das Schalenvieh ist weg! Es ist schon verschwunden, zum Teufel!«
    »Und wie!«, sagte Percival begeistert. »Dass es nur so staubte! Es ist nass, und trotzdem hat es gestaubt, so wahr ich hier stehe!«
    »Der Augenköpfler«, erklärte Geralt gelassen, während er den Zwergen die leicht eingedellten Küchenutensilien zurückgab, »hat ein ungewöhnlich feines und empfindliches Gehör. Er hat keine Ohren, aber er hört sozusagen mit dem ganzen Körper. Vor allem metallische Geräusche erträgt er nicht. Sie bereiten ihm Schmerzen...«
    »Sogar im Arsch«, fiel ihm Zoltan ins Wort. »Ich weiß das, weil es mir genauso ging, als du angefangen hast, auf den Deckel zu hauen. Wenn das Monstrum ein empfindlicheres Gehör als ich hat, dann hat es mein Mitgefühl. Es wird doch nicht wiederkommen? Ein paar seinesgleichen mitbringen?«
    »Ich glaube nicht, dass es auf der Welt noch viele von seinesgleichen gibt. Der Augenköpfler selber wird mit Sicherheit auch nicht so bald hierher zurückkehren. Es gibt nichts zu fürchten.«
    »Über Ungeheuer werde ich nicht diskutieren«, sagte der Zwerg missmutig. »Aber dein Konzert für Blechinstrumente war bestimmt bis zu den Skellige-Inseln zu hören, ich würde nicht ausschließen, dass irgendwelche Musikfreunde