Finish - Roman

lang lauschten die Bürger von Cheyenne gebannt seiner Erzählung vom Pfeillauf, aus der er Buck fein säuberlich herausgeschnitten hatte. Doch war es nicht Billy Joe, der auf Deer Leap zugetorkelt war, sondern eine Mischung aus Herkules und Daniel Boone, ein Mann, der die Sioux mit seinen vernichtenden Sprints gequält und schließlich schwerelos über eine zehn Meter breite Schlucht gesprungen war, sich auf seine durstige Stute geschwungen und einem am Boden zerstörten Haufen Indianer zugewunken hatte.
    Die Stammgäste von Hannigans Bar zeigten sich tief beeindruckt, wenngleich sie auch – ohne ihm zu nahe treten zu wollen – ob seiner läuferischen Fähigkeiten einige Zweifel anmeldeten. Doch Billy Joe war nicht in der Stimmung für Sarkasmus. Er würde am Straßensprint teilnehmen und den Läufern von Cheyenne die Hacken zeigen, genau wie den Sioux. Um was, bitte schön, wollten sie wetten? Es dauerte nicht lang, und die Leute zückten zu nicht weniger als drei zu vier dagegen ihre Brieftaschen, und selbst Moriarty, der am späten Abend nach Billy Joes Vorstellung die Bar betrat, konnte zwei Riesen zu drei zu eins setzen, ehe Billy Joe auf dem Billardtisch zusammenbrach.
    Den ganzen Morgen vor dem Rennen setzten Moriarty, Mandy und Eleanor heimlich auf Billy Joe und hatten bis zum Mittag weitere 1000 Dollar auf ihn verwettet, obgleich die Quoten bei den hohen Einsätzen rasch zu fallen begannen. In der Zwischenzeit war Billy Joe mit vor Black Jack brodelnden Eingeweiden zum Klo gesprintet und hatte mit gereinigtem Darm zwei Stunden lang in Changs Badehaus gesessen und geschwitzt.
    Die nachmittäglichen Sportveranstaltungen begannen mit zwei Meilen Gehen, und es wurde gewatschelt, gezottelt und geeiert, dass es eine wahre Freude war. Moriarty fand Gehen ungefähr genauso spannend wie einen Wettbewerb im Laut-Flüstern, und er wettete keinen müden Dollar. Danach folgten Sackhüpfen, Kinderwettrennen und Dreibeinläufe der örtlichen Feuerwehr, und endlich wurden die ersten Sprints angekündigt.
    Es gab sechs Sprints, deren Sieger eine Stunde später im Finale antreten sollten. Den ersten gewann »Lord Haldane«, in dem Moriarty einen Jungen aus der Bronx namens Mulligan wiedererkannte, der 1873 in St. Louis gelaufen war. Der kleine, stämmige »Haldane« war ziemlich flott, lag aber dennoch mehr als fünf Zehntelsekunden über der Sollzeit, und es sah nicht so aus, als hätte er mehr als zwei Zehntelsekunden in Reserve. Der Indianer Black Rock in Trikot, Long Johns und Federschmuck war eher ein schneller Läufer denn ein Sprinter, obgleich er seinen Vorlauf mit sechs Zehntelsekunden über der Sollzeit gewann, gleichauf mit dem Lokalmatador Perkins, einem schlaksigen Jungen mit knubbeligen Knien. Den fünften Vorlauf gewann Buck mit Leichtigkeit, er startete im Känguru-Start, durchpflügte das Feld auf den ersten 20 Metern und lief vier Zehntelsekunden über der Sollzeit mit erhobenen Händen durchs Ziel.
    Dann, im letzten Vorlauf, trat Billy Joe mit kreideweißem Gesicht an die Startlinie. Als er sich hinkniete, rief jemand aus der Menge: »Knie dich bloß nicht hin, Billy Joe, du kommst nie wieder hoch!« Johlendes Gelächter erscholl. Richter Watt, der Bürgermeister und offizielle Starter, warf dem Rufer einen vernichtenden Blick zu, ließ die Teilnehmer noch einmal von der Linie zurücktreten und erneut ihre Plätze einnehmen.
    Die 150 Meter lange Strecke war alles andere als Sheffield oder Hackney Wick und auch weit entfernt von St. Louis oder Canyon City. Es war eine zerfurchte, huckeligeSchotterstrecke ohne abgesteckte Bahnen, in der tiefe, vom Winterregen ausgewaschene Querrinnen klafften. Billy Joe überlegte, dass es die mieseste Laufstrecke war, die er je gesehen hatte. Doch er machte das Beste draus. Er startete gemächlich im Stehen, lag nach 20 Metern einen guten Meter, und nach 50 Metern zwei Meter hinter dem Spitzenreiter, einem jungen, kräftigen Mulatten namens Snoade, und hielt sich in der Mitte des fünf Mann starken Feldes.
    Nach 60 Metern war Snoade noch immer zwei Meter vorn, doch nach und nach rückte Billy Joe an ihn heran und lag nach 80 Metern nur noch einen Meter zurück. Nach 90 Metern lag Snoade noch immer in Führung, doch dann zog Billy Joe auf den letzten Metern das Tempo an und schlug ihn mit gut 30 Zentimetern Vorsprung. Er warf sich ins Zielband und stolperte in die dahinter wartende Menge. Allerdings war Billy Joe die insgesamt schlechteste Zeit gelaufen, sieben