Finish - Roman

Tisches wurde ein Grummeln laut.
    »Wie dem auch sei«, sagte Clark. »Nun, Mr. Moriarty, lassen Sie mich klarstellen, wie meine Wenigkeit – und das Komitee – die Sache sieht. Was die Überprüfung der Referenzen unserer englischen Sportler angeht, so haben wir keine großen Schwierigkeiten. Das liegt daran, dass die meisten von ihnen Akademiker und keine Handwerker sind.«
    »Selbstverständlich.«
    »Sollte es doch Zweifel geben, so ist das Komitee demSport gegenüber verpflichtet, jeden, der keinen glaubhaften Amateurnachweis vorweisen kann, vom Wettbewerb auszuschließen.«
    »Gewiss.«
    »Nun, Ihre Bewerbung für Mr. Miller stellt uns vor gewisse Schwierigkeiten. Das liegt daran, dass die Vereinigten Staaten bislang über keinerlei amateursportliche Instanz verfügen, die den Status eines amerikanischen Sportlers bestätigen könnte.«
    Moriarty dachte einen Augenblick nach.
    »Darf ich dem Komitee eine Frage stellen?«
    Clark nickte.
    »So wie ich die Sache sehe, geben Ihre Amateure regelmäßig Wetten auf die Wettkampfergebnisse ab.«
    »So ist es, Mr. Moriarty.«
    »Aber macht sie das nicht zu Profis?«
    »Nein«, entgegnete Clark lächelnd. »Es handelt sich um private Wetten unter Gentlemen, Mr. Moriarty. Um Preisgelder geht es dabei nicht. Das steht auf einem ganz anderen Blatt.«
    »Ich verstehe«, sagte Moriarty mit unerschütterlicher Miene. Es ging tatsächlich nicht ums Geld, sondern nur um die Herrschaften, die es verwetteten. Hechelte man für ein Pfund einen Berg im Lake District hinauf, war man ein »Profi«, doch wettete man 100 Guinee mit Sir Murray Clark, war man noch immer ein waschechter Amateur.
    Seufzend legte Clark das Anmeldeformular auf den Tisch. »Wie Sie sehen, Mr. Moriarty, stellt uns Mr. Millers Bewerbung vor eine Art Zwickmühle …«
    »Wollen Sie damit sagen, Sie zweifeln meine Aussage an?«, fragte Moriarty.
    »So würde ich das nicht sagen.«
    »Wie würden Sie es denn sagen?«
    »Ich meine, wir bräuchten noch weitere, einschlägige Belege, dass Mr. Miller niemals und zu keiner Gelegenheit um irgendeine Art von Geldprämie gelaufen ist.«
    Moriarty ließ seinen Blick über die versammelten Gehröcke und Vatermörder wandern. Am 28. April würden diese Männer in Stamford Bridge das schönste Stadion der Welt eröffnen, in der Hoffnung, eine möglichst große Menge zahlender Zuschauer anzuziehen. Der Cowboy mit dem Känguru-Start würde das Stadion mit mindestens 15   000 Besuchern und die klammen Kassen des Amateursportverbandes mit 300 Pfund Eintrittsgeldern füllen. Und hier saß nun dieses ehrwürdige Komitee und debattierte feierlich den Status der womöglich einzigen Person, die ihr Sportfest zu einem Erfolg machen würde.
    »Also, was wollen Sie von mir?«, fragte er, ohne eine Miene zu verziehen.
    Clark stellte die Ellenbogen auf den Tisch, stemmte die Fingerspitzen aneinander und stützte sich sacht mit dem Kinn darauf. »Weitere Bestätigungen für Mr. Millers Status … Und das, ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, Mr. Moriarty, von einer hochstehenden Persönlichkeit, von jemandem mit Ruf.«
    Moriarty schob den Umschlag über den Tisch, und Clark musterte ihn und brach das Siegel auf.
    »Könnten Sie es laut vorlesen?«, bat Moriarty.
    Clark räusperte sich. »Hiermit erkläre ich, dass Buck Miller niemals für Wett- oder Preisgelder gelaufen ist und somit den Status eines Amateursportlers innehat.«
    Es herrschte Schweigen. »Unterzeichnet und gesiegelt von«, fügte Clark hinzu und ließ sein Monokel sinken, »General George A. Custer.«
    Norfolk, 3. April 1877
    Es war perfekt, genau wie Moriarty es sich vorgestellt hatte, obgleich Eleanor und Mandy es unheimlich fanden. Einsam und finster ragte das Fen Inn aus der hellen, windigen, von ersten Frühlingsblumen gesprenkelten Norfolker Marsch und schien wie gemacht für das Training eines Läufers.Moriarty atmete tief durch. Die Luft war wie Wein. Vier Wochen Entschlackung hier, und selbst er könnte womöglich wieder gegen den Meilenläufer Tulloch und all die anderen Größen antreten, von denen er in der englischen Sportpresse gelesen hatte.
    Doch er würde der Versuchung widerstehen, denn jetzt ging es einzig und allein um den Englischen Plan. Grimthorp hatte seine Anweisungen haargenau befolgt und der leicht aufgezehrte, flechsige Buck mit den glänzenden Augen schien in Topform zu sein.
    Buck hatte sich riesig gefreut, Moriarty und die anderen zu sehen, vor allem Billy Joe. Jetzt waren sie wieder zusammen