Finstere Gründe

ganzer Komplex von Stallungen und Scheunen aus waagerecht übereinander angebrachten Brettern, in deren Nähe sich Tannen- und Fichtenholzstapel und mehrere Traktoren und Geräte für das Fällen von Bäumen befanden.
    Von dem am weitesten entfernten Stall kam eine Gestalt den Hang herunter, um sie zu begrüßen, ein Mann von etwa fünfzig Jahren, mit blauen Augen, einem kurzgehaltenen Bart, etwa 1,80 Meter groß, und stellte sich als Oberförster David Michaels vor. Sie schüttelten ihm die Hand, und Morse hielt sich vorsichtig leicht hinter Lewis, als ein schwarzweißer Hund, der seinem Herrchen nachgesprungen war, versuchte, sich auch vorzustellen.
    In der Hütte des Försters erklärte Michaels ihnen kurz die Anlage des Waldes und verwies dabei wiederholt auf die vier Meßtischblätter, die an der Wand zu einem großen Rechteck zusammengepinnt worden waren und das Gebiet zeigten, für das der Förster verantwortlich war. Es gab ein Universitätskomitee, erfuhren die Polizisten, das den Wytham-Wald verwaltete und demgegenüber er (Michaels) persönlich verantwortlich war, wobei ein Grundstücksverwalter der Universität als Verwaltungsbeamter fungierte, und dieser war es, an den die Polizei sich offiziell wenden müßte. Genehmigung, durch den Wald zu gehen, wurde auf Wunsch allen ortsansässigen Lehrern und Verwaltungsbeamten der Universität erteilt, und natürlich jedem anderen Bürger, Stadt oder Universität, der auf angemessene Weise begründen konnte, warum er das Gebiet aufsuchen wollte. ) y’~~~
    Morses Interesse nahm zu, als Michaels naher an die Karten trat und sich über die Hauptanziehungspunkte des Waldes ausbreitete, wobei er mit dem rechten Zeigefinger eine Route einschlug, die für Morse wie ein äußerst attraktiver Katalog klang: Duck Pond, The Follies, Bowling Alley, Cowlease Copse, Froghole Cottage, Hatchett Lane, Marley Wood, Pasticks, Singing Way, Sparrow Lane... fast selbst wie die Melodie des Waldes und der Vögel.
    Doch während er zuschaute und zuhörte, verließ Morse ein wenig von seiner Zuversicht. Es war ein ausgedehntes Waldgebiet, und selbst Michaels, der jetzt seit fünfzehn Jahren hier war, gab zu, daß es einige Gebiete gab, die er nie betreten hatte — und wahrscheinlich nie betreten würde; Gebiete, die nur die Dachse und die Füchse und die Rehe und die Spechtfamilien kannten. Doch aus irgendeinem Grund schien die Erwähnung der Spechte Morses Selbstvertrauen wiederherzustellen, und er nahm das Angebot des Försters, sie durch den Wald zu führen, dankbar an.

    Lewis saß auf dem Boden im hinteren Teil des stabilen, unsagbar unbequemen und schlecht gefederten Landrover, zusammen mit Bobbie, dem einzigen Hund, der in den Wald durfte. Morse saß vorn, mit Michaels, der die nächsten neunzig Minuten damit verbrachte, den schmalen Wegen und Pfaden und Schneisen zu folgen, die die vorher von ihm aufgezählten Namen miteinander verbanden.
    Eine Weile lang spielte Morse mit der Idee, vielleicht das Militär hinzuzuziehen — und ein paar tausend Mann von Einheiten in der Umgebung, unter dem Kommando eines pedantischen Brigadegenerals, der in Cäsars Zelt saß und die Quadratmeter einen nach dem anderen abhakte. Dann sprach er diesen Gedanken aus.
    «Wissen Sie, allmählich glaube ich, eine Armee würde ein paar Monate brauchen, um das alles zu durchkämmen.»
    «Oh, ich weiß nicht», sagte Michaels. Überraschend?
    «Nein?»
    Geduldig erklärte der Förster, daß während der Sommermonate Dutzende von Naturfreunden regelmäßig die Zahlen von Eiern und das Gewicht von flügge gewordenen Vögeln überprüften; die nachts im Hinterhalt lagen, um das Treiben der Dachse zu beobachten; die Fuchsjung.’ markierten und mit Abhörvorrichtungen versahen, und so viele andere, die während des ganzen Jahres das ökologische Muster überwachten, das die Natur dem Wytham-Wald auferlegt hatte. Dann gab es die Leute, die ständig mit ihren Vogelführern und ihren Ferngläsern umherwanderten oder Ausschau nach Waldorchideen hielten oder nur den Frieden und die Schönheit rundherum genossen...
    Morse nickte während großer Teile des Vortrags automatisch, und er verstand vollkommen, was Michaels meinte; ähnliches hatte er sich schon gedacht, aber jetzt stand ihm alles klarer vor Augen.
    «Sie meinen, einen großen Teil des Waldes können wir wahrscheinlich vergessen...»
    «Genau. Und einen großen Teil wiederum nicht.»
    «Wir müssen also Prioritäten setzen», murmelte Lewis von