Firebird

Glockenturm ermöglichen.«
    »Alex«, sagte ich, »Gabe kann uns unmöglich auf diesem Turm aufsammeln. Die Tragflächen lassen ihn nicht nahe genug heran. Es sei denn, wir wollen es mit ernsthafter Luftakrobatik versuchen.«
    »Es gibt einen Ausgang auf dem Kirchendach« , verkündete Gabe.
    »Das ist doch genau das, was wir suchen«, sagte Alex. »Komm, gehen wir.«
    Sie hämmerten immer noch gegen die Türen auf der Vorderseite der Kirche. Ich drückte den Knopf des Fahrstuhls, und die Tür öffnete sich, aber Alex zog mich weg. »Wir nehmen die Treppe«, sagte er. »Das ist sicherer.«
    »Warum fahren wir nicht?«
    Er musterte den offenen Fahrstuhl mit schiefgelegtem Kopf. »Sie könnten das Ding fernsteuern. Wenn wir da reingehen, kommen wir womöglich nicht mehr raus.«
    »Du machst dir zu viele Gedanken«, sagte ich.
    Wir machten uns an den Aufstieg.
    »Alex« , sagte Gabe. »Ein großer Lastwagen ist eingetroffen. Er lädt kleinere Versionen der Spinne ab. Sieht aus, als wären es sechs.«
    Wir erklommen vier oder fünf Treppenabsätze, ich weiß es heute nicht mehr genau. Schließlich erreichten wir einen Absatz mit einer Tür und einem schulterhohen Fenster, das von einem staubigen Vorhang verdeckt wurde. Es öffnete sich zum Dach. Alex schob einen Riegel zurück und versuchte, die Tür zu öffnen, doch sie rührte sich nicht.
    Ich zog meinen Cutter hervor, und er trat zurück, um mir Platz zu verschaffen. Unter uns ertönte ein lautes Krachen, gefolgt von dem Geräusch splitternder Türen.
    »Sie sind im Gebäude« , sagte Gabe. »Bots.«
    Ich aktivierte den Cutter.
    »Okay«, sagte Alex. »Wir sind in einer Minute auf dem Dach.« Die Landefähre war durch das Fenster zu sehen. Im Sinkflug.
    Ich hörte ein klackerndes Geräusch vom Fuß der Treppe. »Schnell« , drängelte Gabe.
    Alex blickte unbehaglich die Treppe hinab. »Gabe, womit haben wir es hier zu tun?«
    »Die Bots scheinen auf Bautätigkeiten spezialisiert zu sein, folglich könnten sie mit Lasern ausgerüstet sein. Ich nehme an, sie sind in der Lage Sprengstoff einzusetzen. Ein paar tragen etwas bei sich, das aussieht wie stumpfes Werkzeug. Die meisten verfügen über multiple Beine, aber ich sehe auch drei oder vier zweibeinige.«
    »Gabe, kannst du erkennen, ob sie von einer einzigen Stelle aus gesteuert werden. Oder …?«
    »Sie sind Teil eines Netzwerks, Alex. Dennoch scheint es sich um individuelle Intelligenzen zu handeln.«
    »Okay, Gabe. Danke.«
    »Und die Spinne ist auch eingetroffen.« Er schickte ein Bild von dem Ding. Es stolzierte die Alle entlang und bewegte sich, noch während wir zusahen, hurtig zwischen Personenwagen und Lastern über den Rasen in Richtung Kirchenmauer.
    Und dann fing die Spinne an, zum Kreuz hinaufzuklettern.

Zwanzig
    In hoc signo vinces.
    Inschrift, die Kaiser Konstantin angeblich
in Verbindung mit einem Kreuz vor der Schlacht bei
der Milvinischen Brücke am Himmel sah.
    »Beeilung« , sagte Gabe. »Schnell!«
    Ich war endlich mit der Tür fertig, stieß sie auf und blickte auf ein Dach hinab, das sich zur Vorderseite der Kirche neigte. Auf der Straße war inzwischen ein Verkehrsstau entstanden. Wir befanden uns nahe dem First im Schatten des Glockenturms. Gabe schwebte direkt über dem Dach, so eng er nur konnte.
    »Sie ist hier« , sagte Gabe. »Es ist zu spät.«
    Ein Paar Greifer an Tentakeln segelten über die Dachkante, fielen herab und klammerten sich fest. Zwei Stiele kamen in Sichtweite. Jeder war mit einer flexiblen Linse versehen. Augen.
    Alex brüllte mir zu, ich solle mich bewegen, und stieß mich zugleich in die Seite, während er mit dem Pulser in der Hand herauskam.
    »Gehen Sie wieder rein« , sagte Gabe. »Sie haben nicht genug Zeit.«
    Das Ding kletterte mühelos auf das Dach, lange, biegsame Streben, goldene Linsen und noch mehr Tentakel. Eine spatenförmige Scheibe hielt das Ganze zusammen. Alex feuerte, und einer der Tentakel peitschte auf uns zu und wickelte sich um seinen Arm. Der Pulser flog durch die Luft. Alex schrie auf. Dann brüllte er, ich solle wieder reingehen. Das Ding hob ihn in die Luft.
    Gabe schoss mit aufbrüllenden Motoren voran und machte so viel Lärm, wie er nur konnte. Alex schrie etwas, als er in Richtung Dachkante gezerrt wurde. Aber Gabes Vorstoß lenkte das Ding ab. Ich griff den Tentakel verzweifelt mit meinem Cutter an, hatte Glück und durchtrennte ihn auf Anhieb. Alex purzelte herab. Gabe donnerte vorbei, gerade außer Reichweite der Spinne, und kehrte