Flammen der Rache

aufnahm.
    »Melanie? Melanie! Melde dich! Sofort!«
    Was hatte das zu bedeuten? King schleuderte das Kommunikationsgerät beiseite, schoss auf seinem Stuhl herum und aktivierte den Monitor, der Lily Parrs Zelle zeigte. Ihre Beine waren noch immer ausgestreckt, ihre nackten Füße sahen blass und kalt aus. Melanie war noch nicht dort.
    Sein Blutdruck stieg. Dieses nutzlose Biest. Unfähig, auch nur die leichteste Aufgabe auszuführen. Sie war zu berauscht gewesen von dem intensiven Orgasmus, den er ihr dummerweise geschenkt hatte. Verdient hatte sie ihn weiß Gott nicht.
    King hatte sich nie zuvor so irritiert, so exponiert gefühlt. Jeder Einzelne aus seinem Elitekader persönlicher Agenten war entweder tot oder damit beschäftigt, diese entsetzlichen Quälgeister unter Kontrolle zu bringen. Nun musste er sich persönlich um die unzähligen Details seines Unternehmens kümmern.
    Und das war aufwendig. Momentan überwachte er die Jugendlichen im Programmierraum, für die heute eine achtstündige Kampfprogrammierung angesetzt war. Er hatte überlegt, die Session ausfallen zu lassen, aber der Gedanke, seine reibungslos laufende Maschinerie von diesen Nervensägen stören zu lassen, hatte ihn zu sehr geärgert. Darum hatte er Hobart und Melanie angewiesen, die Teenager aus dem Schlaftrakt im Nebengebäude zu holen und sie wie für diesen Morgen geplant vorzubereiten.
    Also waren im Augenblick zehn seiner Zöglinge im Alter von dreizehn bis achtzehn Jahren an die Programmierkonsolen angeschlossen, ihre Sinne und Hirnfunktionen durch Kings brillante Drogencocktails verstärkt empfänglich, um in kürzester Zeit gewaltige Mengen an Informationen zu verarbeiten. Mit jedem von ihnen kam er seinem ultimativen Traum, die unendlichen ungenutzten Potenziale des Menschen zu ergründen, ein Stück näher – um schließlich für seine eigenen Zwecke Kapital daraus zu schlagen.
    Dadurch war er jedoch gezwungen gewesen, die letzte halbe Stunde mit der Kontrolle ihrer Vitalzeichen und Gehirnströme zu verbringen. Acht von ihnen schlugen sich gut, aber die anderen zwei, A-1423B, alias Annika, und F-1684C, alias Fallon, würden wohl ausgemustert werden müssen. Das anstrengende DeepWeave in Kombination mit den Drogen löste eine Art epileptischer Anfälle bei ihnen aus. Das war schade, andererseits war die achtzigprozentige Erfolgsquote dieser Ernte statistisch gesehen recht gut. Eine stetige Verbesserung. Ganz zu Anfang, als er mit Zoe und ihrer Zuchtgruppe begonnen hatte, hatte er sich schon über einen dreißigprozentigen Erfolg gefreut. Würde Zoe heute noch einmal zu ihm kommen, mit all ihren offensichtlichen Makeln, würde er sie aussondern, noch ehe sie das Alter von acht erreicht hätte.
    Ja, seine Ansprüche wuchsen konstant. Und er genoss diese langsame, aber stetige Entwicklung in Richtung absoluter Perfektion und Kontrolle.
    Aber heute war nicht der richtige Tag, um in diesem behaglichen Gefühl zu schwelgen, nachdem sein Personal in alle vier Winde verstreut, tot oder im Zusammenbruch begriffen war. Und dann musste er auch noch an die ganz Kleinen denken – die beiden Kinder, die aus Magdas letzten lebensfähigen Embryonen hervorgegangen waren. Er hatte sie herkommen lassen, um sie Bruno zu zeigen, und das nicht nur zu Unterhaltungszecken, sondern auch aus professioneller Neugier. King fragte sich zum Beispiel, ob dieser noble Selbstopferungsmechanismus, der bei Lily so gut funktioniert hatte, auch bei den Babys zum Zuge kommen würde. Er fragte sich, ob sein Sohn eine spontane Bindung zu den Kindern knüpfen würde, weil sie gemeinsame DNA besaßen. Man musste sich nur ansehen, wozu schnöder Sex ihn reduziert hatte. Ein interessanter Aspekt.
    Dennoch war es unbedacht von ihm gewesen, die Kinder ausgerechnet heute kommen zu lassen. Es war niemand da, der sich um sie kümmern konnte, sobald sie aus ihrem Betäubungsschlaf erwachten, was hoffentlich erst in vielen Stunden geschehen würde. Ihre Zuchtleiterin war weggeschickt worden, um keinen Einblick in die Geheimnisse seines Unternehmens zu bekommen. Er hatte sich schon vor Jahren darauf verlegt, die Kleinkinderbetreuung aus Gründen der Kosteneffektivität auszulagern. Das Wechseln von Windeln und Abwischen von Mündern erforderte keinen Agenten mit einer Spezialausbildung, die mehrere Millionen Dollar gekostet hatte. Die Zuchtleiterinnen wurden gut dafür entlohnt, exakt das zu tun, was er verlangte, und Stillschweigen zu bewahren – aber heute waren sie auf seinem