Flammenbucht

könnt Ihr seelenruhig in Eurem Tempel verharren, während jener Irre, den Ihr den ›Auserkorenen‹ nennt, Tod und Verderben in Sithars Städte trägt?«
    Empört schrien einige Weißstirne auf, doch Alplaudo Carxives beschwichtigte sie mit einer Geste. »Nhordukael brachte das Feuer über Thax, um Euch zu vernichten, Bars Balicor! Er hat erkannt, mit welch dunkler Macht Ihr Euch verbündet habt - und mich vor Euch gewarnt!« Lauernd betrachtete er den Hohenpriester. »Der Rosenstock trägt keine Blüten mehr…kennt Ihr diese Worte?«
    Bars Balicor lief ein Schauer über den Rücken. Wie konnte Alplaudo Carxives von seiner Verbindung mit der Bathaquar wissen?
    »Die Bathaquar ist nach Vara zurückgekehrt«, rief Alplaudo Carxives haßerfüllt, »in Gestalt eines falschen Hohenpriesters! Jene Zauberer, die Sithar einst in den Abgrund reißen wollten, die wir seit Jahrhunderten tot wähnten und die doch niemals vernichtet wurden, versuchen ein zweites Mal, den Silbernen Dom in ihre Gewalt zu bekommen. Doch das werde ich nicht zulassen! Eher werde ich das Verlies der Schriften zum Einsturz bringen, als Euch die Quelle auszuliefern, Balicor.«
    Die Weißstirne waren während seiner Worte aufgesprungen und hatten ihre Waffen gezückt. Auch die Klippenritter waren unruhig geworden. Sie starrten auf Bars Balicor, der noch um Worte rang. »Lügen!« brüllte er schließlich. »Aus Eurem Mund dringen nichts als Lügen! Ihr seid ein Verräter, Alplaudo Carxives, der mit den Feinden des Reiches gemeinsame Sache macht!« Er legte die Hand auf den Rücken des Kindes an seiner Seite. »Hier steht Euer Kaiser - Uliman Thayrin, der Sohn Akendors, der von Nhordukael aus seiner Heimatstadt vertrieben wurde. Habt Ihr ihm nichts zu sagen? Empfindet Ihr so wenig Reue über die Zerstörung von Thax?«
    Alplaudo Carxives ließ sich nicht beirren. »Warum sollte ich zu einem Zögling der Bathaquar sprechen? Dieses Kind ist ein Spielzeug Eurer Sekte, und verflucht sei der Tag, an dem es den Thron bestieg.« Er breitete beide Arme aus. »Wenn Ihr den Dom betreten wollt, müßt Ihr Euch den Zugang mit Gewalt erkämpfen, Bars Balicor. Doch selbst wenn Euch dies gelingt - es wird Euch nichts nützen! Ich habe das Verlies der Schriften mit den mächtigsten Schutzzaubern der Tathrilya versiegelt. Die Bathaquar wird niemals über die Quelle von Vara gebieten.« Wutentbrannt wollte Bars Balicor den Klippenrittern den Befehl zum Angriff erteilen, doch Uliman hielt ihn zurück. »Er spricht die Wahrheit. Die Quelle ist durch einen Bann geschützt. Spürst du es nicht, Hohepriester?« Es fiel Bars Balicor schwer, sich auf die Sphärenströme zu konzentrieren; doch als seine Sinne die Innere Schicht berührten, erkannte er, daß Uliman recht hatte. Die Quelle war durch einen mächtigen Zauber von der Sphäre abgeschirmt!
    »Wir kommen zu spät!« fluchte er. »Diesen Bann können wir unmöglich brechen!«
    Uliman schüttelte den Kopf. »Es gibt einen Weg, ihn zu umgehen. Rumos hat ihn mir gezeigt. Wenn man die äußeren Schichten einer Quelle nicht erreichen kann, muß man die Kraft ihrem Herzen entreißen.« Er zeigte dem Hohenpriester seine geschlossene Faust, öffnete langsam die Finger. In seiner Handinnenfläche lag ein vergilbtes Knochenstück, auf dem das Zeichen der Bathaquar prangte.
    Balicors Herz drohte stillzustehen.
Das Ritual der Knechtschaft ! Bei Tathril… Rumos hat Uliman beigebracht, das Herz der Quelle zu unterwerfen!
    Er spürte einen brennenden Schmerz in seiner Kehle. Sofort versuchte er seine Sinne von der Inneren Schicht zu lösen, doch die Sphäre begann sich bereits zu verzerren; ihre Ströme brachen auseinander wie zersplitterndes Glas. Balicor geriet ins Wanken; seine Finger krallten sich in der Schulter des Jungen fest. Auch Alplaudo Carxives hatte die jähe Erschütterung der Sphäre gespürt. Verwirrt tastete er nach seinem dürren Hals. Sein Gesicht war rot angelaufen.
    »Das ist unmöglich!« stieß er hervor. »Die Quelle… sie ist versiegelt! Niemand kann ihre Kraft verwenden, solange der Bann besteht!«
    Uliman senkte den Kopf. Seine Finger schlössen sich um das Knochenstück. Dann hob er die Hand, vollführte eine rasche Geste, als wollte er dem Kurator zuwinken.
    Ein peitschendes Geräusch erschallte! Von einem plötzlichen Hieb getroffen, brach Alplaudo Carxives auf der Treppe zusammen. Quer über seinem Gesicht, von der Stirn bis zur Kehle, klaffte eine Wunde: ein sauberer Schnitt, als hätte eine scharfe