Flammendes Eis

Neue.
    Kurt zuckte die Achseln und setzte eine Unschuldsmiene auf.
    Der Wachposten ging lachend weiter und verschwand außer Sicht. Austin beugte sich vor und half Logan auf die Beine.
    »Bitte verzeihen Sie, Kapitän«, sagte er hörbar verlegen. »Der Kerl hat sich Gedanken wegen Paul gemacht, und ich musste ihn ablenken.«
    Logan klopfte sich den Staub vom Hosenboden. »Man hat mir gewaltsam das Kommando entzogen, meine Crew entführt und mich gezwungen, ein Schiff der US Navy in den Dienst dieser Seebanditen zu stellen«, sagte er grinsend. »Ich würde sonst was erdulden, um von diesem Schiff abhauen zu können.«
    Trout blieb stehen und betrachtete eine weitere Schautafel.
    »Offenbar gibt es ein größeres und ein kleineres Becken. Wir sollten es bei dem Kleineren versuchen, um den Mannschaftsquartieren hier auszuweichen.«
    Austin ließ ihn vorangehen. Trout führte sie im Laufschritt durch mehrere Gänge bis zu einer unverschlossenen Tür.
    Dahinter verlief ein Gittersteg am Rand einer hohen Kammer, die ungefähr ein Drittel so groß wie das U-Boot-Becken war.
    »Was, zum Teufel, ist
das
denn?«, fragte der Kapitän und deutete nach oben.
    Dort hing ein großer senkrechter Zylinder von knapp anderthalb Metern Durchmesser und etwa fünfzehn Metern Länge. Das untere Ende lief kegelförmig zu, und oben ragten mehrere vorspringende Teile heraus. Ein kompliziertes Gewirr aus Kabeln und Schläuchen verschwand in der Decke.
    »Das Ding sieht aus wie eine Interkontinentalrakete, nur dass die Spitze nach unten zeigt«, sagte der Steuermann.
    »Das ist noch nicht alles«, sagte Trout. »Da oben sind
Schubdüsen
angebracht, nicht etwa Seitenflossen.«
    Austin war genauso fasziniert wie die anderen, aber die Zeit lief ihnen davon. »Werfen Sie noch einen letzten Blick darauf, Gentleman. Alles Weitere besprechen wir später.«
    Sie folgten dem Steg durch die nächste Tür und fanden sich vor dem Umkleideraum wieder, wo Logan und der Steuermann sich in Neoprenanzüge zwängten. Austin und Trout legten die geborgten Overalls ordentlich zusammen und zurück ins Regal.
    Dann gingen sie alle zu der Dekompressionskammer weiter. Die Ausrüstung lag unverändert da. Über eine kurze Treppe gelangten sie in den Raum mit dem kleineren Becken. Im Boden sahen sie den quadratischen Umriss der Luke, durch die normalerweise Tauchroboter abgesetzt wurden. Trout musterte die Kontrolltafel an der Wand, drückte einen Knopf, und der Boden des flachen Beckens glitt zurück. Wasser plätscherte über den Rand, und ein feuchter salziger Geruch stieg auf.
    Der Steuermann starrte auf die dunkle Öffnung und schluckte vernehmlich. »Sie machen Scherze.«
    »Tut mir Leid, aber mit einem warmen Wannenbad kann ich nicht dienen«, sagte Austin. »Sofern Ihnen nicht einfällt, wie man die große Luke öffnet, so dass wir die
NR-I
nehmen können, ist dies der einzige Fluchtweg vom Schiff.«
    »Was soll’s, es unterscheidet sich nicht großartig von dem Ausstiegstraining, das wir im Tauchbecken von Groton absolviert haben«, sagte der Kapitän mit gespielter Tapferkeit, wenngleich er sichtlich erblasst war.
    »Wir haben keine zusätzlichen Pressluftflaschen dabei, also müssen Sie unsere Reservelungenautomaten benutzen. Uns steht eine Tauchstrecke von ungefähr einhundert Metern bevor.
    Durch die offene Luke wurde oben auf der Brücke vermutlich Alarm ausgelöst, also sollten wir uns lieber beeilen.«
    Trotz seiner großen Töne schien der Kapitän alles andere als begeistert zu sein, aber er biss die Zähne zusammen, zog sich die Haube über den Kopf und setzte die Maske auf. »Gehen wir, bevor ich es mir noch anders überlege«, knurrte er.
    Austin reichte dem Steuermann den zweiten Lungenautomaten, genannt Octopus. Trout verfuhr mit Logan ebenso. Als alle bereit waren, hakte Kurt sich bei dem Steuermann ein, trat zur Kante des Beckens vor und sprang ins Wasser.
    Sie versanken in einer Wolke aus Luftblasen, bis die Abwärtsbewegung durch den natürlichen Auftrieb gestoppt wurde. Die Blasen verschwanden, und Austin sah in der Finsternis, dass Trout ihm ganz in der Nähe ein Signal mit dem Scheinwerfer gab. Kurt schwamm los. Sein Begleiter war ein ungeübter Taucher, und die unvermeidliche Nähe erschwerte ihr Vorankommen noch zusätzlich, aber es gelang ihnen, sich unter dem gewaltigen Schiffsrumpf hervorzuarbeiten.
    Austin spürte, dass er beständig aufstieg und wieder sank. Der Seegang war merklich stärker geworden. So dicht neben dem Metallberg