Flammendes Eis

Zivilkleidung. Während die Soldaten am Fuß der Gangway Posten bezogen und Haltung annahmen, lief der dritte Mann, der eine schwarze Ledertasche bei sich trug, hastig die Stufen hinauf und klopfte an die Tür. Sie öffnete sich sofort, und Austin steckte den Kopf nach draußen.
    »Ich bin Captain Morris, Arzt am Marinehospital«, sagte der Mann. »Man hat mich geschickt, um nach unseren Jungs zu sehen.« Er blickte an Austin vorbei und sah Kapitän Logan und den Steuermann reglos in den Sitzgurten hängen. »O mein Gott!
    Sind sie etwa tot?«
    »Nein, nur sturzbetrunken«, sagte Austin. »Wir haben auf dem Flug von Portland hierher ihre Heimkehr gefeiert, und die beiden haben etwas zu tief ins Champagnerglas geschaut. Die strammen jungen Marines da unten können den Männern ja ein wenig behilflich sein.«
    Captain Morris rief seine Leute, und gemeinsam halfen sie den U-Boot-Fahrern die Gangway hinunter aufs Hallenvorfeld.
    In der kühlen Nachtluft kamen Logan und sein Kamerad schnell wieder zu sich. Sie bedankten sich überschwänglich und etwas lallend bei Austin und Trout, torkelten zu dem mittleren Wagen und verschwanden mit quietschenden Reifen in der Finsternis.
    Kurt und Paul wurden in eine Abgaswolke gehüllt.
    Die Rücklichter waren kaum außer Sichtweite, als eine Gestalt aus den Schatten trat und sie mit vertrauter und unverkennbarer Stimme ansprach. »So etwas nennen die also Dankbarkeit. Die Navy hätte Ihnen wenigstens ein Taxi für die Rückfahrt rufen können.«
    Austin sah den Fahrzeugen hinterher. »Die Navy mag es nicht, wenn eine Nacht- und-Nebel-Aktion wie die unsere erfolgreicher ist als all ihre teuren Geheimdienste und Flugzeugträger.«
    »Die werden schon darüber hinwegkommen«, sagte Admiral Sandecker belustigt. »Kann ich Sie mitnehmen?«
    »Das ist das beste Angebot des ganzen Abends.«
    Austin und Trout stiegen in den Jeep Cherokee, der in der Nähe geparkt stand. Der Admiral mochte Limousinen genauso wenig wie jedes andere Statussymbol und benutzte lieber einen Geländewagen aus dem Fuhrpark der NUMA. Der Pilot und der Kopilot schlossen das Flugzeug ab, und Sandecker brachte auch sie nach Hause.
    Austin hatte den Admiral von Maine aus angerufen und ihm den Ablauf der Mission geschildert. »Ich wiederhole mich zwar, aber für den Einsatz auf diesem Schiff haben Sie beide sich einen Orden verdient«, sagte Sandecker, während er auf den George Washington Memorial Parkway einbog.
    »Am besten hat mir der Rückweg gefallen, obwohl ich vermutlich nie wieder fischen werde, nachdem ich nun weiß, wie ein Kabeljau sich im Schleppnetz fühlt«, merkte Trout mit seinem trockenen Neuenglandhumor an.
    Sandecker kicherte. »Und Sie gehen wirklich davon aus, dass niemand an Bord des Ataman-Schiffs den Verdacht hegen wird, die Gefangenen könnten durch eine von außen gesteuerte Rettungsaktion befreit worden sein?«
    »Ein paar Besatzungsmitglieder werden sich vielleicht an uns erinnern und angesichts der fehlenden Taucheranzüge und der offenen Bodenluke zwei und zwei zusammenzählen. Ich bezweifle aber, dass sie glauben werden, jemand könnte etwas dermaßen Verrücktes tun und dann auch noch damit durchkommen.«
    »Ganz meine Meinung. Man wird Razow das Verschwinden der beiden melden, aber annehmen, dass sie ertrunken oder an Unterkühlung gestorben sind. Und selbst falls jemand an unbefugte Eindringlinge denkt, wird er wahrscheinlich aus Angst um sein Leben den Mund halten.«
    »Falls die Navy die Rettung der gesamten Besatzung vermeldet, könnte alles auffliegen.«
    »Ich habe um entsprechende Diskretion gebeten, und die Navy war sofort damit einverstanden. Die Mannschaftsmitglieder machen nur einen kurzen Abstecher zu ihren Familien und werden dann sofort zu einem ausgedehnten Urlaub in ein kleines Küstenstädtchen verfrachtet.«
    »Das verschafft uns mehr Zeit.«
    »Und wir können jede Minute gebrauchen. Schlafen Sie sich beide aus. Morgen früh steht als Erstes eine Konferenz auf dem Dienstplan.«
    Sandecker setzte Trout bei seinem Haus in Georgetown ab und brachte Austin heim nach Fairfax. Drinnen ließ Kurt die Reisetasche einfach fallen und ging in sein kombiniertes Wohn- und Arbeitszimmer, einen großen Raum mit dunklem Holzmobiliar aus der Kolonialzeit und Wänden voller Regale, in denen seine Bücher und die Jazzsammlung standen.
    Die rote Lampe seines Anrufbeantworters blinkte. Austin hörte die Nachrichten ab und nahm erfreut zur Kenntnis, dass Joe Zavala aus England zurückgekehrt