Flammendes Eis

winziges Stück vorzucken, und das Gesicht verschwand. Diesmal gab es einen lauten dumpfen Knall, weil der Mann in einem Boot aufschlug. Nachdem ihm vorerst niemand mehr zu folgen schien, schritt Austin die Kanonenreihe ab. Auch die anderen Besatzungsmitglieder setzen ihre Bootshaken auf ähnliche Weise ein, während einige ihrer Kameraden Kanonenkugeln über die Bordwand warfen.
    Nach den Schreien und dem krachenden Lärm zu urteilen, fanden sie ihr Ziel.
    Slade kam angerannt, den Zweispitz nach wie vor auf dem Kopf. »Kein einziger dieser Mistkerle hat bislang einen Fuß an Bord gesetzt.« Sein verschwitztes Gesicht strahlte vor Stolz.
    »Ich schätze, die haben bald genug«, sagte Austin. Hinter Slade schob sich ein Kopf über das Schanzkleid. Noch bevor Kurt reagieren konnte, hatte der Angreifer schon ein Bein über die Kante geschwungen und brachte das Sturmgewehr in Anschlag.
    Wie ein Massaikrieger, der seinen Speer nach einem Löwen schleudert, warf Austin den Bootshaken und traf den Fremden genau an der Brust. Der Mann schrie überrascht auf, kippte über Bord und schickte einen nutzlosen Feuerstoß gen Himmel.
    Austin nahm ein Entermesser und sprang auf eine Kanone, um das Fallreep zu kappen. Als er ausholte, hörte er einen Schrei:
»Steuerbord!«
    Der Ruf kam von der Kampfplattform. Die Angreifer hatten die Schiffsseite gewechselt.
    Zwei von Razows Männern saßen bereits auf dem Schanzkleid und rissen soeben die Gewehre von den Schultern, um die Verteidiger unter Feuer zu nehmen.
    Austin handelte rein instinktiv, durchtrennte das nächstbeste Seil der Takelage und schwang sich daran wie Tarzan über das Deck. Die Angreifer blickten auf und sahen einen dunklen Schemen mit ausgestreckten Beinen auf sich zufliegen. Sie wollten die Waffen herumreißen, aber Kurts Füße trafen sie mit voller Wucht und stießen sie rücklings über Bord. Austin erreichte das Ende seiner Flugbahn, pendelte zurück und ließ sich unter lautem Beifall der verblüfften Besatzung aufs Deck fallen.
    »Wow!«, sagte Slade. »Wo haben Sie denn
diesen
Trick gelernt?«
    »Ich hab meine Jugend damit vergeudet, mir alte Errol-Flynn-Filme anzuschauen. Sind alle in Ordnung?«
    »Ein paar Schnittwunden und blaue Flecke, aber das Deck der
Old Ironsides
wurde nicht entweiht.«
    Austin grinste und legte dem Offizier eine Hand auf die Schulter. Dann drehte er sich um.
    »Was ist das?«
    »Bootsmotoren«, sagte Slade.
    Sie liefen alle zur Bordwand, sahen vorsichtig über die Kante und konnten drei Kielwellen erkennen. Die Matrosen brachen in Jubel aus, der sich sofort wieder legte, als die Boote in einiger Entfernung anhielten und Mündungsfeuer aufblitzte. Diesmal war nicht der nahezu undurchdringliche Rumpf das Ziel, sondern die Takelage. Die Segel wurden durchlöchert; Seilstücke und Holzsplitter regneten herab. Die Späher räumten hastig die Plattform.
    »Diese Feiglinge!«, schrie Slade. »Sie können sie nicht entern und schießen sie einfach zusammen.« Ein Segeltuchfetzen fiel ihm auf den Kopf. »Wir müssen etwas
unternehmen
!«
    Austin packte ihn am Arm. »Sie haben vorhin von einundzwanzig Schuss Salut gesprochen.«
    »Was? Ach ja, die beiden Kanonen am Bug. Die werden jeden Tag zweimal abgefeuert – morgens und bei Sonnenuntergang. Es sind alte Hinterlader, umgerüstet auf moderne Granaten. Natürlich verschießen sie keine Projektile, sondern nur Salutladungen; abgesehen von dem einen Zwischenfall, als jemand vergessen hatte, die Mündungskappe abzunehmen, und wir damit ein Polizeiboot getroffen haben.«
    »Unsere Freunde da draußen wissen nicht, dass es sich um Platzpatronen handelt.«
    »Stimmt.«
    Austin fasste seinen Plan kurz zusammen. Slade lief zurück und befahl dem Steuermann, den Kurs zu ändern. Der Mann schwang das Ruder herum, und die
Constitution
fuhr gemächlich einen Bogen, bis ihr Bug auf die Angreifer wies.
    Slade rief die Geschützmannschaft, stieg mit ihr aufs Kanonendeck hinunter und rannte nach vorn. Die beiden Buggeschütze waren innerhalb kürzester Zeit geladen. Austin sah durch die Schießscharte die drei Boote in einer Reihe liegen.
    Die Männer hatten den nächsten Angriff vorbereitet, und dass nun die
Old Ironsides
die Offensive ergriff, schien sie zu verwirren. Kurt wollte sie möglichst dicht beieinander haben.
    Der Abstand schrumpfte immer mehr zusammen. Die Boote nahmen Fahrt auf.
    »Jetzt!«
, rief Austin, wich zurück und hielt sich die Ohren zu.
    Slade riss die Abzugsleinen durch. Es ertönten