Flammendes Eis

einem Stück Segeltuch zugedeckt, und ein Matrose behielt ihn im Auge.
    Austin kniete sich neben den Russen. »Wie fühlen Sie sich, Towarischtsch?«
    Petrow stöhnte. »Ich habe mörderische Kopfschmerzen, was nach einem solchen Streifschuss auch kein Wunder ist. Wie kommt es, dass mir bei jedem unserer Treffen entweder Sprengstoff oder Kugeln um die Ohren fliegen?«
    »Reines Pech, schätze ich. Razow muss eine meiner Bemerkungen in den falschen Hals bekommen haben. Es tut mir Leid um Ihren Mann.«
    »Mir auch. Für einen Ukrainer war er gar kein so schlechter Kerl. Aber er kannte das Berufsrisiko. Man wird für seine Familie sorgen.«
    Austin wies Petrow an, ruhig liegen zu bleiben, stand auf, trat an das dicke hölzerne Schanzkleid, das bis auf Kinnhöhe das gesamte Oberdeck umgab, und suchte das Hafenbecken ab.
    Slade kam zurück.
    »Alles erledigt«, sagte er. »Die Schlepperbesatzung wird die Küstenwache und die Hafenpolizei verständigen und außerdem einen Arzt für Ihren Freund anfordern. Wie geht’s ihm?«
    »Er wird’s überleben. Ein Zentimeter tiefer und er hätte jetzt keine Probleme mehr.«
    »Gehört er auch zur NUMA?«
    »Er ist ein russischer Handelsbeauftragter und arbeitet für die sibirische Schädlingsbekämpfung.«
    Slade warf ihm erneut diesen belustigten Blick zu. »Was macht er hier im Bostoner Hafen?«
    »Er sucht nach sibirischen Schädlingen«, entgegnete Austin.
    Slade sah, dass Kurt sich zu dem Schlepper umwandte, der unmittelbar hinter dem Schiff lag.
    »Das Boot hat uns von unserem Liegeplatz hergebracht«, erklärte der Offizier. »Wir sollen nachher unsere Segel setzen, für die Fernsehkameras eine kleine Runde drehen, uns dann hier im äußeren Hafenbecken wieder mit dem Schlepper treffen und uns zurück zum Pier ziehen lassen.«
    Austin hörte ihm nur mit halbem Ohr zu und spähte in die Dunkelheit, denn er hatte ein Motorengeräusch vernommen, das nun immer lauter wurde. Dann sah er die winzigen Lichtpunkte des Mündungsfeuers aufblitzen.
    Drei schnelle Motorboote wurden sichtbar und rasten nebeneinander in einer Reihe auf das Heck des Segelschiffs zu.
    Dann ging ein Kugelhagel auf den stählernen Rumpf des Schleppers nieder, so dass Funken aufsprühten und Querschläger durch die Luft heulten. Die Besatzung überwand den ersten Schreck, warf die Maschinen an und fuhr mit voller Kraft zurück. Die Motorboote umkreisten das langsamere Schleppschiff und durchlöcherten das hölzerne Ruderhaus. Der Schlepper wurde langsamer, trieb noch einige Dutzend Meter und kam schließlich völlig zum Stillstand.
    Austin ballte wütend die Fäuste und konnte nichts tun, um den feigen Überfall auf den harmlosen Schlepper zu verhindern. Er bat Slade, die Besatzung über Funk zu rufen, doch es meldete sich niemand mehr.
    »Zwecklos«, sagte der Offizier. »Verdammt, warum hat man die Jungs angegriffen?«
    »Die wussten, dass der Schlepper unser einziges Antriebsmittel war.«
    Obwohl die Boote sich mittlerweile wieder im Schutz der Dunkelheit befanden, konnte Austin noch ihre Motoren hören.
    Dann sah er Lichter aufblitzen, gefolgt von einem Prasseln, als würden hundert Spechte das Schiff attackieren. Slade wollte sich über das Schanzkleid lehnen, um die Ursache des Geräuschs zu ergründen, aber Austin zog ihn hinunter aufs Deck.
    »He, diese Idioten
schießen
auf uns!«, schrie Slade. »Das hier ist ein Nationalheiligtum, wissen die das denn nicht?«
    »Kein Problem«, sagte Austin. »Die
Old Ironsides
hat Kanonenkugeln standgehalten. Ein paar automatische Gewehre werden sie schon nicht versenken.«
    »Deswegen mache ich mir keine Gedanken. Ich will nicht, dass meine Leute verletzt werden.«
    Austin hatte mit einem Ohr auf das Gewehrfeuer gelauscht.
    »Die Kerle haben aufgehört. Weisen Sie Ihre Männer an, die Köpfe einzuziehen und weitere Order abzuwarten.« Dann wurde ihm klar, wer hier eigentlich die Befehlsgewalt besaß.
    »Verzeihung. Das war nur als Vorschlag gemeint. Dies ist Ihr Kommando.«
    »Danke«, sagte Slade. »Ihre Vorschläge sind mir willkommen. Keine Sorge, so leicht lasse ich mich nicht einschüchtern. Ich war früher bei den Marines und bin nur wegen einer Knieverletzung auf diesem Posten gelandet.«
    Austin musterte das Gesicht des jungen Mannes und sah dort keinerlei Angst, sondern lediglich Entschlossenheit.
    »Okay, hier also meine Beurteilung der Lage: Die Kerle wollten den Schlepper ausschalten, um uns festzusetzen, und sie wissen, dass sie uns nicht versenken