Flammendes Eis

öffneten sich und starrten aus dem knochigen Schädel. Es waren die hypnotischen Augen eines Raubtiers, groß und glänzend.
    Eine Pause. Dann: »Sagen Sie ihm, ich bin gleich da.«
    »Jawohl, Sir.« Der verängstigte Steward spürte, wie ihm im Bann des unerbittlichen Blicks die Knie weich wurden. Er schlug die Tür zu und rannte durch den Korridor davon.
    Der Mann zog die Füße unter den Knien hervor und erhob sich zu seiner vollen Größe von einem Meter dreiundneunzig. Er trug einen umgürteten Waffenrock aus schwarzer Baumwolle.
    Der militärische Stehkragen seines Hemds lag eng am Hals an, und seine Hose steckte in halbhohen, blank polierten Stiefeln aus schwarzem Leder. Sein dunkelbraunes Haar hing ihm weit über die Ohren und ging in einen Vollbart über, der bis auf seine Brust reichte.
    Gelenk für Gelenk vertrieb er die Steife aus seinen Muskeln und atmete mehrmals tief durch, um seine Lunge zu neuerlicher Tätigkeit anzuregen. Als alle Körperfunktionen wieder normale Werte erreicht hatten, öffnete er die Kabinentür, zog den Kopf ein Stück ein und trat hinaus auf den Flur. Mit leisen Schritten ging er bis ans Ende und weiter aufs Deck der hundertzwanzig Meter langen Jacht. Die Besatzungsmitglieder, denen er unterwegs begegnete, wichen ihm aus.
    Das Schiff war mit einem großflächigen freien Oberdeck und niedrigen stromlinienförmigen Aufbauten entworfen worden, um dem Wind möglichst wenig Angriffsfläche zu bieten. Es basierte auf dem Design eines Frachters der Firma FastShip Atlantic und hatte einen tiefen V- förmigen Rumpf, der mühelos die Wellen durchschnitt, und ein konkav gewölbtes Heck, mit dem zusätzlich der Wasserwiderstand reduziert wurde. Die Gasturbinen und der innovative Strahlantrieb gestatteten der Jacht im Vergleich zu Schiffen ähnlicher Länge eine doppelt so hohe Geschwindigkeit.
    Der Bärtige erreichte eine Tür, öffnete sie ohne zu klopfen und betrat ein geräumiges Prunkzimmer von den Ausmaßen eines kleinen Hauses. Er durchquerte den Wohnbereich mit den Sofas, Sesseln und dem riesigen Esstisch. Der Boden war mit alten persischen Teppichen ausgelegt, von denen jeder Einzelne ein kleines Vermögen kostete. An den Wänden hingen unbezahlbare Gemälde, die man zumeist aus Museen und Privatsammlungen gestohlen hatte.
    Am anderen Ende des Raums stand ein massiver Schreibtisch aus edlem Mahagoni und mit Einlegearbeiten aus Gold und Perlen. An der Wand hinter dem Tisch befand sich ein stilisiertes Logo, das eine Militärfellmütze und quer davor einen gezogenen Säbel darstellte. Darunter waren in kyrillischer Schrift die Worte ATAMAN INDUSTRIES zu lesen. Hinter dem Tisch saß Mikhail Razow, der Generaldirektor von Ataman, und telefonierte.
    Obwohl Razow sehr leise sprach, konnte die scheinbar freundliche Stimme nicht darüber hinwegtäuschen, dass er eiskalt und bedrohlich klang. Seine bleichen Züge wirkten wie aus Carrara-Marmor gemeißelt, wenngleich niemand sein kantiges Profil mit der Arbeit eines Renaissancebildhauers verwechselt hätte. Dieses Gesicht war für zahllose Menschen der letzte Anblick ihres Lebens gewesen.
    Zu seinen Füßen lagen zwei hagere, weiße russische Wolfshunde. Als der hoch gewachsene Mann sich näherte, fingen sie an zu winseln. Razow legte den Hörer auf, erteilte den Hunden einen kurzen Befehl, der sie unter dem Tisch Zuflucht suchen ließ, und machte eine erstaunliche Metamorphose durch.
    Unvermutet lag so etwas wie Wärme im Blick seiner schiefergrauen Auge n, die grausamen Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, und die grobschlächtige Miene erschien weicher. Er sah auf einmal aus wie jedermanns Lieblingsonkel.
    Falls Berufsverbrecher lange genug lebten, wurden aus ihnen vollendete Schauspieler, und Razow hatte seine angeborene Wandlungsfähigkeit zudem durch professionelle Darsteller schulen lassen. Er konnte sich im Bruchteil einer Sekunde von einem mordgierigen Gewalttäter in einen resoluten Geschäftsmann, charmanten Gastgeber oder charismatischen Redner verwandeln.
    Seine breiten Schultern und muskulösen Oberschenkel deuteten auf etwas bescheidenere Anfänge hin. Als Sohn eines Kosaken und Pferdezüchters hatte er die Steppen an den Ufern des Schwarzen Meeres durchritten, seit er groß genug gewesen war, in einen Sattel zu steigen. Sein wacher Verstand ließ ihn schnell begreifen, dass die schwere Farmarbeit, die seine Mutter getötet und die Gesundheit seines Vaters ruiniert hatte, wenig erstrebenswert schien.
    Er lief von zu Hause