Fleisch

auf eine emotionale Reise zu begeben, um ihm sein geliebtes verstorbenes Kind zu ersetzen.
    Sie riss das Handy aus der Tasche. Es war nicht Platt. Sie bemühte sich, ihre Enttäuschung vor Lucy zu verbergen, aber zu spät. Dieser Frau entging nichts.
    „Investigator Fergussen! Gibt’s was Neues?“
    „Nichts Gutes, aber ich denke, Sie sollten es wissen. Ein Autounfall. Vor ungefähr einer Stunde.“
    Im Hintergrund hörte sie Sirenen und Stimmen, die etwas brüllten. Er musste sich noch am Schauplatz befinden.
    „Die Opfer sind Courtney Ressler und Nikki Everett. Es scheint, als wären sie direkt nach einer Kurve in einen Sechsender-Bock gefahren.“
    „Einen Bock?“
    „Einen Hirsch. Wahrscheinlich haben sie ihn erst gesehen, als es schon zu spät war. Sie wissen ja, wie Teenager sind – vielleicht sind sie gerast oder haben während des Fahrens eine SMS geschrieben.“
    „Geht es ihnen gut?“
    „Leider nicht. Ich schätze, sie sind beide bei dem Aufprall ums Leben gekommen. Es sieht ziemlich scheußlich aus. Ich wollte einfach nur Bescheid sagen.“
    „Danke.“
    Lucy hatte ihren Blick nicht von Maggie abgewandt, wartete aber geduldig ab.
    „Wir haben gerade noch zwei Teenager von letzter Nacht verloren.“

SAMSTAG

44. KAPITEL
    Washington, D. C.
    Platt fühlte sich, als wäre er eben erst ins Bett gekrochen und hätte nur ein paar Minuten geschlafen, als das Telefon klingelte.
    „Am Schalter von United Airlines im Reagan National Airport. Wir treffen uns da um halb sechs und fliegen um halb sieben.“
    „Sie meinen doch hoffentlich, um halb sechs heute Abend“, erwiderte Platt, während er einen Blick auf seinen Wecker warf: 3 Uhr 45.
    „Sehr witzig. Bis später.“
    Als er nun in der ersten Klasse neben dem Chef des CDC saß, bemerkte Platt zufrieden, dass Bix noch schlechter aussah als er selbst. Sein Haar war durcheinander, seine Haut blass, und seine Augen waren gerötet. Aber einen Roger Bix im Anzug musste man ernst nehmen, auch wenn er die Krawatte gelockert hatte. Das Jackett hatte er ausgezogen und einer Flugbegleiterin mitgegeben, kaum dass sie das Flugzeug betreten hatten, und die Ärmel hochgekrempelt. Platt trug seine Uniform, wie Bix es ihm geraten hatte, aber auch er hatte seine Jacke der Stewardess überlassen.
    Bix wartete, bis sie in der Luft waren, und erst dann erklärte er, warum sie diesen frühen Flug nach Chicago nehmen mussten.
    „Ich glaube, unser Freund …“, damit meinte er den Whistleblower, „… hat sich ganz schön über die Mitteilung des USDA gestern Abend aufgeregt.“
    „Was für eine Mitteilung?“
    „Haben Sie die Nachrichten nicht gesehen?“
    „Ich war lange im Labor.“
    „Der Minister höchstpersönlich hat gesagt, dass die Lebensmittelvergiftung an der Schule auf die Nachlässigkeit einer Küchenkraft zurückzuführen sei, die daraufhin suspendiert wurde.“
    Platt stöhnte, als er an die arme Velma Carter dachte. „Wie kommen die denn darauf? Wir haben Carter während unseres Treffens doch nicht einmal erwähnt.“
    „Genau deswegen ist unser Freund auch sauer. Also hat er uns ein größeres Stück des Puzzles gegeben.“
    „In Chicago?“
    „Ein Verarbeitungsbetrieb im Norden. Sie erhalten Fleischabfälle von diversen Schlachthöfen und vermischen und zerkleinern sie. Das so gewonnene Rinderhackfleisch wird zu Hamburgern, Frikadellen oder Taco-Füllungen weiterverarbeitet.“
    „Lassen Sie mich raten: Sie werden unter anderem an Schulen geliefert.“
    „Wenn es nur so einfach wäre.“ Bix zog eine dicke Mappe aus seinem Aktenkoffer. „Ich habe versucht, aus all dem etwas Sinnvolles zu machen.“
    „Sie nehmen an, dass es im Rindfleisch der Taquitos war?“
    „Ich nehme es nicht nur an.“
    „Dann haben Ihre Leute also etwas gefunden?“
    „Ich kann mir ja nicht nur den Hintern platt sitzen, bis ihr Laborratten mit euren Kotzeproben fertig seid! Ich habe also unseren Freund ein bisschen gedrängt, und er war nicht nur sauer, sondern fühlte sich auch ein wenig schuldig.“
    „Und er hat gesagt, dass es im Fleisch war?“
    „Er hat es nahegelegt. Nicht gesagt. Meine Laboranten überprüfen das heute Morgen.“
    „Und warum müssen wir dann nach Chicago?“
    Bix zuckte mit den Schultern. „Vielleicht will er nur etwas an unseren Ketten ziehen. Aber ich hatte das Gefühl, dass es ein enormes Entgegenkommen war, uns den Tipp zu geben.“
    „Und hatten Sie schon die Gelegenheit, etwas über den Betrieb in Erfahrung zu