Fleurs de Paris

montré…
voilà !…
    Ségalens garda quelque temps le silence. Jean
Nib, de son côté, s’absorbait dans une sombre rêverie. Tout à coup,
le reporter releva la tête, fixa ses yeux sur les yeux de Jean Nib,
et prononça :
    – 
Et Barrot ?…
    – Quoi ? fit l’escarpe.
Barrot ? quel Barrot ?
    – 
Et le parc ?…
    – Le parc ?… Les Buttes-Chaumont,
hein ?…
    – 
Et la Loire ?
    – Ah ! ça, mon camarade, c’est-y que
le vin vous a produit encore plus d’effet qu’à moi ?…
    Ségalens étudia la physionomie de l’escarpe.
Mais Jean Nib était évidemment sincère.
    La triple lueur un instant avivée dans
l’esprit surexcité de Jean Nib s’était éteinte déjà. Ségalens
comprit que l’escarpe ne dirait plus rien parce qu’il n’avait plus
rien à dire. Ayant soldé l’addition, il descendit avec jean Nib
qui, une dernière fois, lui assura qu’il se trouverait le lendemain
matin à neuf heures au rond-point des Champs-Élysées.

Chapitre 52 LE MORT VIVANT
    Vers cette époque, le quartier de la rue de
Babylone fut intrigué par certains événements qui doivent trouver
ici leur place. Des bruits étranges se mirent à circuler. Des
personnes notables et dignes de foi prétendirent avoir vu des
lumières nocturnes dans l’hôtel d’Anguerrand. Dès lors, le
commissaire Lambourne voulut se rendre compte par lui-même de ce
qui se passait dans l’hôtel. Et comme il ne manquait pas de
bravoure professionnelle, il s’en vint une nuit se promener rue de
Babylone. À sa grande surprise, il constata qu’en effet, une des
fenêtres de l’hôtel était éclairée. À travers les fentes des
volets, M. Lambourne vit parfaitement de la lumière.
    Il s’assura qu’il avait sur lui son écharpe et
son revolver, et, avec une prestesse que Zizi eût admirée, il
escalada le mur. À tout hasard, il monta le perron, et, avec une
joie mélangée de stupeur, il s’aperçut que la porte n’était pas
fermée.
    – Au fait, songea-t-il, ils se croient en
sûreté derrière le grand portail…
    Le commissaire monta donc l’escalier
intérieur, dont les tapis amortirent le bruit de ses pas.
    Il parvint ainsi à un couloir dans lequel il
s’orienta du mieux qu’il put.
    Et tout à coup, dans les ténèbres, il perçut
un rayon de faible lumière qui se glissait sous une porte.
    M. Lambourne s’approcha de la porte et
colla son œil à la serrure.
    Il vit un homme qui, assis à une table,
écrivait. L’homme lui tournait le dos. Il avait l’air parfaitement
paisible.
    M. Lambourne, rapidement, se ceignit de
son écharpe, saisit son revolver et mit la main sur le bouton de la
porte… la porte s’ouvrit !… le commissaire entra en
disant :
    – Que faites-vous là, vous !…
    L’homme se retourna vivement et se leva…
    Alors, M. Lambourne devint très pâle et
se sentit trembler sur ses jambes. Il recula jusqu’au mur, auquel
il s’adossa, les cheveux hérissés, les yeux écarquillés enfin, avec
tous les signes d’une terreur intense…
    – Pardon, monsieur le commissaire, dit
l’homme d’une voix grave, sans colère et presque sans étonnement,
c’est à moi de vous demander ce que vous faîtes ici…
    – Je rêve !… balbutia
M. Lambourne dont les dents claquaient. J’ai le cauchemar… ou
bien… je suis fou…
    L’homme le regarda quelques instants avec une
sorte de tristesse, puis reprit :
    – Remettez-vous, monsieur le commissaire.
Vous avez surpris, cette nuit, un secret que tôt ou tard vous
auriez fini par apprendre. Je ne vous en veux pas. Mais puisque
vous tenez mon secret, il est nécessaire que nous causions quelques
minutes. Veuillez vous asseoir…
    – Monsieur le baron ! bégaya le
commissaire.
    – Oui ! fit l’homme avec un geste
d’impatience. Quelle que soit votre surprise, vous êtes un homme de
trop de sens pour vous abandonner plus longtemps à la panique
superstitieuse que je vois sur votre visage…
    – Ainsi, c’est bien vous !… Vous en
chair et en os !… C’est bien vous ?… vous ?… le
baron d’Anguerrand mort et enterré ?…
    – Je suis bien le baron d’Anguerrand.
Mais quant à dire que je ne suis pas mort, c’est une autre
affaire !
    – Comment ! râla l’infortuné
commissaire.
    – Je suis mort, et bien mort, reprit
tristement Hubert. Si vous en doutez, vous n’avez qu’à aller
consulter les registres de l’état civil…
    Et comme M. Lambourne gardait un silence
hébété,