Fleurs de Paris

La
police, ça va vite, quand il faut… et puis Biribi attendra bien
encore le quart d’heure de grâce !… Je le connais, Biribi… Au
fond, il n’est pas méchant… je vous dis qu’il attendra… Oh !
si j’étais là, moi !… Croyez-vous qu’on me laisserait
aller ?… Non ! on ne me laisserait pas aller… Je connais
la police, elle n’a pitié de rien… de rien !… Cet homme, cet
agent…
    Il n’ira pas assez vite ! Et puis, il
faut qu’il emmène du monde… Je connais Biribi… c’est l’escarpe le
plus hideux qu’on puisse voir… Oh ! mon bon monsieur, par
pitié, par grâce, obtenez qu’on me laisse aller… On me mettra le
cabriolet, tout ce qu’on voudra, pour que je ne me sauve pas…
Est-ce que vous ne pourriez pas prévenir le chef de la Sûreté, les
juges, le préfet de police ?… Oh ! mais quand je vous dis
que Biribi assassine ma fille !… et que c’est moi ! moi,
sa mère ! moi qui le lui ai dit !…
    Échevelée, furieuse, la mère sautait de son
lit ; deux femmes-gardiennes, un agent du Dépôt, le médecin
unissaient leurs forces pour la contenir ; elle, se ruant vers
la porte que les gardiennes avaient ouverte pour entrer, parvenait
à la franchir, à entrer dans les couloirs, et, comme plusieurs
gardiens accouraient, brusquement La Veuve s’arrêta… un hurlement
de bête égorgée fusa de sa gorge, puis un autre, si lugubre, si
lamentable, puis un troisième qui ne fut qu’un vagissement… Elle
tendit les bras vers un objet pendu à la muraille de la galerie, et
tomba, comme assommée…
    Alors, les gardiens, pâles et terrifiés,
levèrent les yeux vers l’objet qui semblait avoir produit une si
épouvantable impression sur l’accusée… et ils ne comprirent
pas.
    Cet objet, c’était un œil-de-bœuf, une de ces
vulgaires horloges comme il y en a dans les galeries du Dépôt,
section des femmes.
    Et l’horloge marquait six heures et
demie !…
    *
* * * *
    – Emmenez cette femme dans la cellule
capitonnée, dit le médecin qui, seul, comprit, et qui, entre ses
dents, ajouta : À défaut de l’heure, le jour qu’il fait dans
la galerie eût instruit cette malheureuse… Quel drame ! quel
affreux drame !
    La Veuve fut enfermée dans la cellule du Dépôt
réservée aux aliénés ; car le médecin supposait qu’au réveil
la crise se déchaînerait plus violente que jamais.

Chapitre 70 LES PRISONNIERS
    La Merluche qui avait aperçu Zizi dans la
maison de Tricot, curieux et peu malin était entré afin de parler à
son camarade. Mais Tricot jugea prudent de le garder et l’enferma
avec Zizi, craignant que le gamin n’aille colporter des histoires
qui intéresseraient peut-être trop la police.
    Tous les jours à midi, Tricot apportait la
pitance de ses prisonniers, maigre pitance du pain et de l’eau.
    La Merluche, vautré sur le lit, se désolait et
pleurnichait, Zizi lui disait :
    – De quoi te plains-tu ? Moi, il y a
des temps que je me rappelle plus le goût des frites. Veinard,
va !… Alors, comme ça, t’en as bouffé deux cornets à toi seul,
et t’as pas songé seulement à m’en apporter un !
    – Est-ce que je savais ! gémit La
Merluche. Ah ! si j’avais su !…
    – Tu m’en aurais apporté ?…
    – Non ! je serais pas venu… pas si
bête !…
    – Voilà bien l’amitié ! dit Zizi,
qui haussa les épaules et, les mains dans les poches, se mit à
parcourir la pièce en songeant au malheur d’être privé de frites
peut-être à perpétuité.
    Tricot, donc, entra vers midi, avec une cruche
et un pain qu’il déposa sur la table en disant :
    – Voilà, mes enfants. Allons, prenez
patience. Encore un jour ou deux, et on vous ouvrira la cage.
    – Oui, grogna La Merluche, et vous verrez
ce que ça vous coûtera de m’avoir séquestré…
    Tricot garda son immuable sourire, mais Zizi
surprit dans son regard une petite flamme sinistre.
    – L’idiot va nous faire assassiner,
songea-t-il. L’écoutez pas, m’sieu Tricot. Y dira rien ! ni
moi non plus ! D’abord faut que vous sachiez une chose :
nous avons tout à perdre à fourrer la rousse dans nos affaires.
Ensuite, on est un peu de la pègre ; pas de danger qu’on casse
du sucre. Vous nous avez pincés… c’est embêtant, j’dis pas ;
mais une fois dehors, ça sera oublié, ça c’est juré !
    Tricot souriait toujours.
    – Dites donc, m’sieu Tricot, reprit Zizi,
persuadé qu’il l’avait convaincu, mon copain Merluche vous