Fleurs de Paris

sur son fauteuil, le
touchait presque, et le tenait sous son regard de flamme…
    – J’avais une famille, reprit-elle. N’en
parlons pas !… Mais, vous aussi, vous aviez deux fils et une
fille… Je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? Les deux fils
s’appelaient l’un Edmond, l’autre Gérard ; la fille s’appelait
Valentine ou Lise…
    Une secousse ébranla le baron. Il fut sur le
point de hurler :
    –Lise ! Lise ! mais c’est ta fille,
à toi !…
    Mais déjà La Veuve en avait trop dit. Le baron
voulait savoir, maintenant. Des pensées de terreur évoluaient
lourdement dans son esprit. Et, malgré ses efforts, malgré ses
remords, il sentait aussi une sorte de fureur se réveiller en lui.
Les instincts de violence qui l’avaient dominé dans sa jeunesse
reprenaient leur force.
    – Procédons avec ordre, continua La Veuve
dont le visage se convulsait, dont la voix devenait rauque. Edmond…
Celui-là, le diable seul sait où il se trouve, et je le regrette…
oh ! pas pour vous, pour moi !… Passons !… Parlons
de Gérard… Où est Gérard, monsieur le baron ? Où est votre
fils Gérard ? C’est-à-dire votre fils Charlot, voleur,
assassin, depuis longtemps traqué par la police ? Vous ne
savez pas ?… Il est au château de Prospoder !… Mais il
n’y est pas seul ! À l’heure qu’il est, le chef de la Sûreté
doit être arrivé là-bas ! À l’heure qu’il est, les agents ont
mis la main au collet de Charlot, c’est-à-dire de Gérard
d’Anguerrand !… Qu’est-ce que cela signifie ? Cela veut
dire : votre illustre nom traîne à la cour d’assises !
cela veut dire que j’espère vivre assez pour voir comment un
d’Anguerrand sait mourir sous le couteau de la guillotine ! Et
tout cela, grâce à moi ! Moi qui ai suivi pas à pas votre
Gérard ! Moi qui l’ai dénoncé ! Moi qui ai lancé la
police à Prospoder ! Moi qui déshonore à jamais votre nom et
le jette dans une boue sanglante ! Voilà ce que j’ai
fait !…
    Stupide d’horreur, écrasé dans son fauteuil,
le baron d’Anguerrand considérait avec une indicible épouvante La
Veuve, qui s’était levée et se penchait sur lui.
    Elle avait écarté son voile de son visage.
    Elle apparaissait, fulgurante de haine
satisfaite, comme la personnification de la Vengeance.
    – Vous avez fait cela ? bégaya le
baron dans un effort inutile pour se redresser, car, déjà, il
sentait sa tête s’embarrasser et s’alourdir sous les afflux de
sang.
    – J’ai fait bien mieux ! rugit
sourdement La Veuve. Le fils, c’est bien ! Le fils à
l’échafaud !… Mais la fille ! la fille, Hubert ! ta
Valentine ! ta Lise adorée !…
    Un hurlement s’échappa des lèvres du baron. Il
essaya de saisir la lettre destinée à Jeanne Mareil, et n’y put
parvenir ; l’apoplexie déjà le terrassait…
    – Sais-tu ce que j’en ai fait ? À
l’heure qu’il est, oui, à cette heure bénie où je puis enfin te
cracher ma haine au visage, un monstre, un escarpe de la plus vile
espèce, un hideux bandit s’est emparé d’elle. Il la tient ! il
l’emporte ! Elle se débat en vain dans la nuit ! Je
connais mon homme ! je lui ai laissé le temps de rester deux
heures avec elle !… Ce qu’il en fera, tu le devines !
C’est ce que tu as voulu faire de moi !… Et quand elle sera
souillée, à demi morte de honte et de terreur, un coup de couteau
va l’achever !… Dans deux heures, les eaux du canal se
refermeront sur le cadavre et la honte de Lise d’Anguerrand !…
Et toi !… toi qui souffres comme un damné, toi qui râles, toi,
tu vas mourir, sachant que, dans l’heure même où tu meurs, on
arrête ton fils pour le mener à l’échafaud, on saisit ta fille pour
la traîner au canal… Tiens, meurs, meurs de ma main, comme toute ta
famille maudite !
    L’éclair du poignard jeta une rapide
lueur…
    Le baron s’affaissa avec un long
gémissement.
    La lame avait pénétré tout entière dans la
poitrine.
    Pendant quelques instants, il se tordit dans
le fauteuil.
    La Veuve le regardait mourir avec une joie
sauvage… Puis, jetant un coup d’œil sur la pendule, elle
murmura :
    – Allons… : tout est fini… À
l’autre, maintenant ! à la dernière !…
    Elle fit un mouvement comme pour se diriger
vers la porte… À ce moment, elle vit Hubert se redresser, livide,
sanglant. Un phénomène naturel s’accomplissait chez le baron :
l’apoplexie l’avait terrassé ; le