Fleurs de Paris

cheminée ce soir pour les frites ! Sans ça, c’était moi qui
l’étais, frit !
    Tricot venait d’ouvrir la porte. La Veuve
demeura immobile un instant, comme si elle eût eu quelque chose à
dire encore. Puis tout à coup, elle disparut…
    Zizi sentit une sueur d’épouvante couler le
long de son visage. Il ne bougeait pas. Il entendait son cœur
battre à grands coups, et se disait :
    – Zut !… Sûr que Tricot va
entendre !… Gourde de cœur ! si j’te tenais dans la
main !…
    Dix minutes se passèrent. Tricot était
toujours dans l’entrebâillement de la porte cochère. Sans
doute ; il attendait que La Veuve eût disparu au loin. Enfin,
il modula un coup de sifflet, et, au bout de quelques instants,
Zizi vit se dessiner dans l’ombre l’énorme carrure de Biribi.
    – Y manquait à la noce, çui-là !
songea-t-il.
    Tricot avait solidement refermé la grande
porte. Les deux hommes se dirigèrent vers la cuisine.
    – La Veuve t’a dit ? demandait
Biribi.
    – Oui, oui, les autos, la petite
Lise ; je suis au courant.
    – Mais t’a-t-elle prévenu pour demain
matin ?… Rose-de-Corail… la bouquetière.
    – Je sais que tu dois les emmener demain
matin. Et c’est pas trop tôt.
    – Bon ! fit Biribi avec un sourd
grognement de joie. Alors, montre-moi oùs qu’elles sont, puisque
jusqu’à maintenant La Veuve s’est méfiée de moi…
    – Pas la peine de te montrer. Tu sais où
sont les deux gosses ?
    – Zizi et Julot ?…
    – Oui… Eh bien ! c’est la porte en
face, pas moyen de te tromper. Dis donc, tâche d’opérer avant le
jour.
    Le reste se perdit dans un murmure confus. Les
deux hommes entrèrent dans la cuisine, dont la porte fut refermée
et dont la lumière disparut au bout de quelques instants.
    Zizi, frissonnant de terreur, attendit un
quart d’heure encore. Puis, ne voyant et n’entendant plus rien, il
se dirigea ou plutôt rampa vers la porte cochère. Ce fut un jeu
pour lui de se hisser jusqu’en haut en se servant des barres
d’appui. Deux secondes après, il se trouvait sur la route, et, à
toutes jambes, filait vers la barrière.
    Une fois dans Paris, Zizi vit qu’il était à
peine neuf heures, et que les boutiques étaient toutes
éclairées.
    Il se laissa tomber sur un banc du boulevard,
pour reprendre haleine et s’encourager.
    – Je dois être pâle comme La Merluche
quand y voit son père au moment où y met la patte dans un bocal
d’épicemar. Non ! c’que j’dois en avoir une bobine !…
    Apercevant la devanture d’un charcutier qui
s’encadrait de glaces, il s’y dirigea par l’instinctif besoin de
voir sa figure, et, une fois devant la glace, demeura stupéfait,
les yeux écarquillés.
    – Non ! fit-il. C’est-y que la glace
est noire ? Ou c’est-y moi qui suis devenu, sans le savoir, le
nègre de la Porte-Saint-Mar ?…
    Zizi, qui se croyait très pâle et qui l’était
sans doute sous l’épaisse couche de suie qui le grimait, venait de
se voir tout noir. Il murmura :
    – C’est trop d’émotions pour une
fois ! V’là que j’ai le physique d’un ramona !…
    Ce mot le mit sur la voie, et, ses esprits
reprenant un peu de calme, il se rappela qu’il venait de se
tortiller dans le boyau d’une cheminée que son passage avait dû
consciencieusement ramoner. Dès lors, il reprit toute sa sérénité,
et, les mains dans les poches, il s’en alla en disant :
    – Tiens, au fait, ça m’empêchera d’être
reconnu par les roussins qui doivent sûrement me chercher.
Maintenant, c’est pas tout ça. Il va se passer cette nuit chez
cette fripouille de Tricot des choses à frémir. Pauvre
Mlle Marie !… Et pauvre Rose-de-Corail !… Et cette
autre petite dont parlait La Veuve… Lise, qu’elle a dit… Et
Merluchard !… Vrai, faut qu’elle en aye une santé, La
Veuve ! Quel poison !… Faut empêcher tout cet
estourbissage ! Oui, mais comment, mille badernes !
Comment ? M’adresser à la police ? D’abord, ça sauverait
rien du tout, vu que les roussins, avant de courir au secours des
malheureux, faut qu’y fassent des enquêtes, et pendant ce temps,
c’est la crève !… Faudrait que j’mette la main sur le
journalisse… En v’là un qu’est d’attaque ! Mais où le
trouver ? Des fois qu’y s’rait revenu rue Letort ?…
Allons-y !…
    Dix minutes plus tard, Zizi faisait son entrée
dans la loge de Mme Bamboche qui, malgré le masque de suie, le
reconnut aussitôt et