Fluch der 100 Pforten

entgegen und warf sie zurück auf den Boden.
    Henry fiel vor Schreck die Kinnlade herunter. Er stand wie angewurzelt da. Aber eine Hand, Monmouths Hand, fasste ihn und zog ihn hinter einen Baum. Die Bäume und Sträucher knisterten und zischten vor Magie und übertönten die Schreie von Frank und Tate, und seltsame Stimmen sagten noch seltsamere Wörter.
    Henry schnappte sich einen kurzen dicken Ast und trat hinter dem Baum hervor.
    Das kleine Wäldchen stand in Flammen und wie in einem Standbild sah Henry alles gleichzeitig: Kraft, die im Kreis herumwirbelte, aufsteigenden Rauch und einen zerberstenden Baum. Zwei kleine leblose Körper. Einer von ihnen mit einem gelben Hut. Er brannte noch. Der andere mit dem Gesicht nach unten, verrenkt und die Glieder unnatürlich abgespreizt, mit Haaren wie ein lodernder Sonnenuntergang.
    Außerdem drei größere Körper, Zauberer, die ebenfalls auf dem Boden lagen und deren Kutten noch rauchten.
    Henry musste vor Schreck und Zorn würgen. Rühren konnte er sich nicht.
    Es waren nicht nur vier Zauberer. Eine ganze Gruppe bewegte sich vorsichtig auf sie zu. Henry bemerkte, dass Frank
und Monmouth sich hinter den Bäumen versteckt hatten. Sie sahen ihn angstvoll an. Die Zauberer hatten ihre Blicke ebenfalls auf ihn gerichtet. Einer wie der andere.
    »Nein«, sagte Henry und eine warme Kraft durchflutete plötzlich seine Adern. Ein Wort entrang sich seinem kochenden Blut und kroch auf seine Zunge. Ein lebendiges Wort. Er schrie es mit voller Kraft heraus. Und er warf seinen Knüppel gegen die Zauberer, kraftvoller als er je einen Ball geworfen hatte.
    Der Knüppel flog durch die Luft und verwandelte sich dabei in einen grün-goldenen Feuerball – eine wirbelnde Galaxie von Flammenzungen und Flammenschwertern. Der Wirbel umgab auch Henry. Grün und Gold brachen und stoben aus seinen Fingern hervor und folgten dem dahinwirbelnden Feuerball; ein lebendiges Feuer, lachend wie Löwenzahnblüten, die sich über einer frisch gemähten Wiese erheben, wie Löwenzahnblüten, die den Betonboden allein durch ihre Wurzeln sprengen; wie Löwenzahnblüten, die keine Angst haben.
    Der Knüppel traf gegen das Schwert am erhobenen Arm des ersten Zauberers, spaltete sich und feuerte gegen seine Brust.
    Der Zauberer brach zusammen. Sein schwarzer Umhang, sein schwarzes Leben und die Leben derer neben ihm − alles wurde verschluckt. Die Flamme brach und raste durch das Gehölz, leckte an den Baumstämmen, sprühte Funken zwischen die Nadeln und gegen die Rinden. Und mit einem Mal strömte keine Farbe mehr aus Henrys Händen, aus seinem Blut. Fünf Zauberer lagen leblos auf dem Boden. Der Rest hatte sich in Sicherheit gebracht.

    Henry stand da, schwach und beklommen.
    Im Laufen rissen Frank und Monmouth Henry mit sich, zerrten ihn durch das Unterholz und zwischen den Bäumen hindurch zum Hafen. Feuer flammte knisternd rund um sie herum auf und riss sie zu Boden. Aber sie rappelten sich schnell wieder hoch und rannten, Henry in ihrer Mitte, mit rauchenden Haaren weiter.
    »Du Idiot«, schrie Frank. »Du Idiot!«
    Erneut loderten Flammen auf, jetzt aber schon weiter hinter ihnen.
    »Sie werden nicht mehr lange zuwarten«, meinte Monmouth und keuchte.
    »Allerdings«, stimmte Frank zu. »Sie werden nach dieser Eselei ein bisschen nervös geworden sein.«
    Blinzelnd und benommen stolperte Henry dahin. Es kam ihm vor, als sei sein gesamtes Blut durch seine Füße aus seinem Körper herausgeflossen.
    Das Wäldchen lag jetzt hinter ihnen. Sie liefen wieder die Klippe am Meer entlang.
    »Blödmann!«, knurrte Frank. Er drehte sich im Laufen herum und verpasste Henry eine Ohrfeige. Dann blieb er stehen und Monmouth ebenfalls. Sie sahen zurück zum Wäldchen.
    Frank war außer sich. Er war rot vor Wut, hatte versengte Haut und war außerdem pitschnass. Er schob Henry zwei Finger in den Mund und riss an seinem Unterkiefer. Es tat weh, aber der Schmerz brachte Henry wieder zu sich.
    »Zwei Elfen haben ihr Leben für dich gegeben, Henry York«, sagte er. »Und ein weiteres wird wahrscheinlich bald folgen.« Er verpasste Henry noch eine Ohrfeige. »Jetzt sieh
zu, dass du in die Stadt kommst! Geh zu deiner Mutter! Lass dich taufen. Und erwecke deinen Vater! Hast du mich verstanden?«
    »Sie kommen«, sagte Monmouth. »Sie haben mitbekommen, dass wir stehen geblieben sind.«
    »Tu es!«, befahl Frank. »Dann steht diese Stadt hier vielleicht nächste Woche noch. Wenn du aber stirbst, dann werden alle anderen auch