Fluch des Südens: Ein Fall für John Gowers (German Edition)

beharrte Maggie. »Aber bezahlen Sie bitte woanders dafür.«
    Als hätte er die Aufforderung in diesen Worten nicht gehört, lächelte der elegante Kreole nun eher dümmlich, und einige unangenehme Augenblicke hindurch geschah gar nichts.
    »Ich würde es begrüßen, wenn Sie jetzt gehen, Sir!« Die Bordellchefin blieb unerbittlich.
    Bonneterre schnaufte schwer, bewegte sich aber nicht. Die ganze Lächerlichkeit der Szene kam ihm allmählich zu Bewusstsein. Er fühlte wieder die schwarzen Finger an seinem Hals. Ein verdammter Nigger hätte ihn um ein Haar umgebracht. Eine schwarze Hure, die nichts dabei fand, einer weißen Frau das Fell zu gerben, weigerte sich, ihm zu Willen zu sein. Und eine Puffmutter, eine Mulattin, Quadroon allenfalls, wies ihm die Tür!
    All das zusammengenommen war in seiner Welt nicht möglich. Er nahm Rock und Hut an sich, aber anstatt hinauszugehen, ließ er plötzlich beides fallen, packte Maggie an den Armen und warf sie auf den Flur hinaus. Als sie unsanft gegen die Wand prallte, hatte der junge Mann die Tür schon von innen verriegelt. Eilig erhob sie sich. Gut, dass John am frühen Abend zurückgekehrt war!

65.
    Auch John Lafflin konnte sich nicht erklären, warum und von wem die Deep South gesucht wurde. Die Fahrt deswegen abzubrechen und nach St. Louis zurückzukehren kam überhaupt nicht infrage. Man musste eben einfach, so gut es ging, vermeiden, dass sie gesehen wurde, und John Gowers konnte nun endlich tun, wofür man ihn engagiert hatte.
    In der sandigen Bucht eines Altarms namens Frenchmans Bayou warteten sie die Nacht ab, löschten dann alle Lichter und vertrauten sich in völliger Finsternis wieder der Strömung und seinem Lotsengedächtnis
an. Zwei Stunden später tauchten an Backbord die ersten Lichter von Memphis auf, und John kreuzte zum Westufer hinüber, ließ mit frischem Tannenholz heizen und die Deep South dadurch praktisch in einer Wolke ihres eigenen Rauchs verschwinden.
    Es war schwer, machte ihm aber auch ein höllisches Vergnügen, das Schiff immer wieder so in den Strom zu legen, dass etwaige Beobachter an den auftauchenden Anlegestellen nicht seine Breitseite, sondern nur den schmalen Bug des Dampfers zu sehen bekamen: als kleinen dunklen Punkt am jeweils gegenüberliegenden Ufer, auch für geübte Augen kaum von einem hoch beladenen Floß zu unterscheiden. Die Hauptgefahr dabei bestand darin, dass sie ihrerseits ein Floß rasierten, aber sein außergewöhnliches Sehvermögen bewahrte sie und andere vor diesem Schaden.
    Kritisch wurde es nur ein einziges Mal, als sie die Mündung des Arkansas passierten und ernstlich Dampf vorlegen mussten, um nicht von der reißenden Strömung des zweiten Flusses in die Wälder von Beulah gedrückt zu werden. Erst in der Morgendämmerung, bei der großen Insel Winterville Mounds, steuerte er die Deep South selbst in die niedrigen, überhängenden Zweige der dort wachsenden Bäume, die sie den Tag über sicher verbergen würden.
    Die zweite Nacht, das gleiche Spiel. John stieg merklich in der Achtung der Männer, die zwar nicht immer verstanden, was er mit Schiff und Strömung tat, aber jetzt wussten, dass ihr Lotse die Regeln seines Berufs so gut beherrschte, dass er sie nach Belieben brechen konnte. Die Anlegestellen nicht anlaufen, sondern umfahren, immer da sein, wo ein Dampfschiff eigentlich nichts zu suchen hatte, mit Volldampf über Flusskehren kreuzen, sich dann wieder treiben lassen wie ein Stück Holz, das ein Kind in den großen Strom geworfen hat.
    Sie passierten Lake Providence, Vicksburg, Grand Gulf und Waterproof, Natchez und Deer Park, ohne einen dieser Orte wirklich zu sehen und folglich auch, ohne gesehen zu werden. Je weiter sie nach Süden kamen, desto schwieriger wurde allerdings dieses Geschäft. Der Fluss, bisher zwischen Wäldern und Hügeln zuverlässig und rasch dahinfließend, trat in die riesige Tiefebene von Louisiana ein und
wurde träge und tückisch. Stellenweise bis zu anderthalb Meilen breit und bis zu unglaublichen zweihundert Fuß tief, floss er jetzt doch langsamer und ließ die klaren Begrenzungen durch Bäume oder zumindest solide Uferböschungen hinter sich.
    Zu beiden Seiten verschwanden die Wälder und machten endlosen Zuckerrohrplantagen Platz, die sich ohne nennenswerte Erhebung von Horizont zu Horizont erstreckten. Die Bagasse , riesige Haufen von Pflanzenstängeln, pflegten die Farmer in langsam schwelenden Feuern zu verbrennen, und so kam zur Eintönigkeit der Landschaft auch