Flucht in die Arme des Maharadschas

Internetgemeinde ist inzwischen darüber informiert, dass du mit Ash im Bett erwischt worden bist! Vor unserem Palast lungern Reporter, die von unserem Vater Aufklärung fordern. Natürlich verweigert er jeglichen Kommentar, ist aber stocksauer, wie du dir wohl vorstellen kannst! Und gedemütigt. Ich hoffe, das war es wert. Meiner Erfahrung nach ist es das nie …
    Sophia löschte die Nachricht mit zitternden Fingern und presste eine Hand auf ihr wild hämmerndes Herz.
    In der modernen Hightech-Küche starrte Ash wie betäubt auf den Flachbildschirm. Er hatte einen englischsprachigen Nachrichtensender angestellt, und als er sein eigenes Konterfei erblickte, kniff er grimmig die dunklen Augen zusammen. Ein Sprecher erklärte gerade als Reaktion auf die brisante Nachricht, dass er und Sophia am frühen Morgen mit seinem Privatjet in Mumbai gelandet seien, liege inzwischen eine offizielle Presseerklärung des Königshauses von Santina vor.
    Sie besagte, König Eduardo habe, als er anlässlich der Verlobungsparty des Kronprinzen auch die anstehende Verlobung seiner jüngsten Tochter annoncierte, bedauerlicherweise nichts von der Wirbelwindromanze zwischen Prinzessin Sophia und dem Maharadscha von Nailpur gewusst. Doch inzwischen wäre die Angelegenheit zur Zufriedenheit aller geklärt, und man sei glücklich, die baldige Vermählung der beiden Liebenden ankündigen zu können.
    Mit steifen Schritten verließ Ash die Küche und kehrte in den Wohnraum zurück, wo Sophia ihn mit einem scheuen Lächeln empfing.
    „In ein paar Stunden bist du mich endgültig los. Ich habe tatsächlich noch für heute Nachmittag einen Flug gefunden, der nach London geht.“
    Doch Ash ging einfach weiter und schaltete den Fernseher ein, in dem gerade der Wetterbericht lief.
    „Was …“
    Weiter kam sie nicht, da er sie mit einer ungeduldigen Handbewegung zum Schweigen brachte.
    „Warte!“, verlangte ihr unfreiwilliger Gastgeber sichtlich angespannt.
    Nach einer gefühlten kleinen Ewigkeit trafen die ersten Worte des Nachrichtensprechers Sophia wie ein Schwall Eiswasser mitten ins Gesicht.
    Traurige Nachrichten für alle Ehestifter in Mumbai: Der König von Santina verkündet der Weltöffentlichkeit offiziell die Verlobung des Maharadschas von Nailpur mit seiner jüngsten Tochter, Prinzessin Sophia …
    Angespannt und mit wachsendem Grauen hatte Sophia dem distinguiert wirkenden Sprecher gelauscht. Jetzt fuhr sie zu Ash herum, der immer noch wie erstarrt dastand. „Das ist doch Unsinn, Ash! Du musst meinen Vater sofort anrufen und …“
    „Ich werde ganz sicher mit ihm sprechen müssen“, unterbrach er sie kalt. „Je eher, desto besser. Offensichtlich haben ihm die Umstände keine andere Wahl gelassen, als in dieser Weise zu reagieren. Und du allein bist dafür verantwortlich, Sophia, weil du auf die absurde Idee verfallen bist, dich in meinem Jet zu verstecken.“
    Darauf gab es nichts zu sagen. Während Ash mit starrer Miene sein Smartphone aufklappte, sah Sophia in ihm zum ersten Mal den Maharadscha und nicht den romantischen Helden ihrer Kindheit und Mann ihrer Träume. Jetzt war er ganz mächtiger Herrscher und Staatsmann, der entschlossen schien, seinen Ruf mit allen Mitteln zu schützen.
    Die Promptheit, mit der er zum Regenten von Santina durchgestellt wurde, machte klar, dass König Eduardo seinen Anruf erwartet hatte. Ash vermutete sogar, die öffentliche Presseerklärung war in erster Linie dazu bestimmt, ihn zum Handeln zu zwingen. Ein Verdacht, der ihn Sophia gegenüber nicht milder stimmte.
    „Ash …“ Die Stimme des Älteren klang barsch, aber der Gebrauch seines Vornamens war für den Maharadscha ein Zeichen, dass Sophias Vater sich ihm gegenüber bewusst jovial gab und für alles offen war.
    „Euer Hoheit“, hielt er sich dennoch an die förmliche Anrede. „Ich möchte mich in aller Form für das offensichtliche Missverständnis entschuldigen …“
    „Missverständnis?“, unterbrach ihn Sophias Vater kühl. „Doch wohl nicht, was die ungeheure Bloßstellung betrifft, der meine Familie und Sophias Verlobter sich durch Ihr unverantwortliches Handeln ausgesetzt sahen.“
    „Ich kann Ihre Verärgerung durchaus nachvollziehen, Euer Hoheit , kann Ihnen jedoch aufrichtig versichern, dass nichts geschehen ist, was Sophias Verlobten beunruhigen müsste.“
    Sophia hörte ihm mit schneeweißem Gesicht zu und wäre am liebsten im Erdboden versunken.
    Vielleicht war es das, was Ash veranlasste, seinen schroffen Ton ein