Flug in Die Nacht

verstanden.« In diesem Fall waren die Chancen wieder ungefähr gleich: Die Tomcats hatten es mit vier feindlichen Jägern zu tun, die ihre Gegner aber offenbar noch nicht entdeckt hatten. Penroses RIO würde sein Radar erst so spät wie irgend möglich einschalten.
    »Zwo.«
    »Ein Uhr, jetzt ein Uhr dreißig, vierzig Meilen … dreißig Meilen, zwei Uhr, tief … «
    Trotzdem waren sie auch in der Annäherungsphase nicht völlig blind, denn Penroses F-14A gehörte zu den wenigen älteren Tomcats, die mit dem Infrarotsuchsystem IRSTS ausgerüstet waren. Sein RIO aktivierte das IRSTS, das heiße Ziele aus kurzen bis mittleren Entfernungen orten und darstellen konnte. So konnten sie Jagdraketen aus großer Entfernung abschießen und ihr Radar AWG-9 erst Sekunden vor dem Aufschlag einschalten – und genau das versuchten sie jetzt.
    »Zwei Uhr dreißig, dreißig Meilen … « Penrose verbesserte seinen Kurs, damit die Banditen im nur dreißig Grad breiten Erfassungsbereich ihres IRSTS-Sensors blieben. »Cowboy, habt ihr die Kerle mit Infrarot erfaßt?«
    »Wir haben sie«, antwortete Penroses Rottenflieger, Korvettenkapitän Paul »Cowboy« Bowman. »Von mir aus kann’s losgehen.«
    »Gleich.« Über die Bordsprechanlage fragte Penrose: »Hast du sie, Lion Tamer?«
    »Augenblick … horrido, ich hab’ sie … Ziele erfaßt … Ich wollte, wir hätten einen Laser-Entfernungsmesser – dann wären die Kerle erledigt. Ich schalte mein Radar drei Sekunden nach dem Raketenstart ein, Razor. Ab dann sind wir nicht mehr unsichtbar … Okay, ich bin soweit. Start frei.«
    »Gut. Die übrigen programmierst du, sobald das Radar eingeschaltet ist.« Auf der Jägerfrequenz rief Penrose: »Seven, gib’s ihnen! Bullet Six, Fox eins.«
    »Seven, Fox eins … «
    Penrose drückte auf seinen Feuerknopf und sah die feurige Spur der in den Nachthimmel davonrasenden Jagdrakete AIM-7F. Die von seinem keine hundert Meter entfernten Rottenflieger abgeschossene Sparrow blieb auf Parallelkurs, als steuerten die beiden Lenkwaffen ihre Ziele im Formationsflug an. Beide schienen genau auf Kurs zu sein …
    Aber plötzlich schien Penroses Lenkwaffe immer schneller vom richtigen Kurs abzukommen: Die Jagdrakete seines Rottenfliegers beschrieb eine Rechtskurve ins Ziel, aber Penroses Sparrow flog steuerlos geradeaus weiter. »Lion Tamer, was ist los … ?«
    »Das verdammte Radar kommt nicht!« rief Watson.
    »Scheiße, es ist zu sehr abgekühlt!« Am rechten Rand seines taktischen Bildschirms erschien die Anzeige ENV STBY, die bedeutete, daß das System nichts abstrahlen würde, bis die Elektronik wieder Betriebstemperatur hatte.
    »Zwo, du übernimmst die Führung! Six hat Geräteprobleme!«
    »Seven übernimmt Führung.« Penrose blickte nach rechts, um seinen Rottenflieger zu suchen, aber Bullet Seven erleichterte ihm die Aufgabe: Cowboy ließ den Nachbrenner seines linken Triebwerks mit Minimalleistung arbeiten, damit er leichter zu finden war.
    »Cowboy, ich hab’ dich, mach’ den Brenner aus«, sagte Penrose über Funk. Der Nachbrenner erlosch. Sie behielten ihre Rechtskurve bei, um sich genau hinter die vier chinesischen Jäger zu setzen.
    Plötzlich erwachte Watsons Radarwarner APR-45 zum Leben. Zuerst zeigte er ein eigenes Suchradar genau vor ihnen – Bullet Seven –, aber dann erschienen rechts vier fledermaus- ähnliche Symbole, als die vom Radar der Tomcat erfaßten chinesischen Jäger ihre Radargeräte einschalteten, um ihre Verfolger zu finden. Diese Symbole überlagerten einander, und eine Raute bezeichnete die den F-14 nächsten Maschinen.
    Als Penrose aus dem Cockpit nach vorn rechts starrte und versuchte, die feindlichen Jäger auszumachen, sah er in der Ferne etwas aufblitzen – die von Bullet Seven abgeschossene Jagdrakete Sparrow war detoniert.
    Prompt verschwand eines der Fledermaussymbole.
    »Bullet Flight, ein Bandit abgeschossen«, bestätigte auch ihr AWACS-Controller. »Geht im Sturzflug tiefer, dreht nach rechts ab, wird langsamer. Zwei Banditen drehen nach links ab, Höhe gleichbleibend, neun Seemeilen. Ein Bandit scheint tieferzugehen, fliegt geradeaus weiter … ist dreißig Seemeilen von Flashlight entfernt, scheint dorthin unterwegs zu sein.«
    »Six, du nimmst dir den einzelnen Banditen vor. Ich übernehme diese beiden.«
    »Negativ. Ich hab’ Geräteausfall. Ich bleibe bei dir.«
    »Mit den beiden werde ich allein fertig. Du hast dein IR und das AWACS. Sieh zu, daß du den einzelnen erwischst!«
    »Verdammt