Flug ins Gestern

nützen.«
    »Sie sagen, wir sollen sie sich selbst überlassen«, flüsterte Mayhew schließlich irritiert. »Wir sollen wegfliegen.«
    Grimes holte tief Luft. Er wußte, daß man ihn oft einen sturen Bastard genannt hatte. Aber es war seine Natur. Er war stur. Und er würde solange um den Mars kreisen, bis die Bewohner des Planeten sich bereit erklärten, mit ihm oder Mayhew zu verhandeln. Es mußte doch einfach einige unter ihnen geben, die sich fragten, wer diese Fremden am Himmel waren und weshalb sie hierhergekommen waren, woher sie gekommen waren.
    »Verschwindet, sagen sie«, murmelte Mayhew.
    »Hmm«, brummte Grimes.
    »Verschwindet«, wiederholte Mayhew nach einer Pause. »Verschwindet, oder wir werden euch verschwinden lassen .«
    »Sie bluffen«, meinte Grimes. »Sagen Sie ihnen oder Ihrem telepathischen Brieffreund, daß ich mit demjenigen sprechen will, der dort unten das Kommando führt.«
    »Verschwindet«, flüsterte Clarisse. »Verschwindet! Weg von hier! Immer die gleichen Worte …«
    »Sagen Sie ihnen«, begann Grimes wieder. Dann hörte er Williams’ Schrei: »Dort!«
    Genau auf Kollisionskurs kam ein Raumschiff auf die Faraway Quest zu. Carnaby rief, daß sein Radar es nicht erfassen konnte. Es war eine skurrile Konstruktion und schien sehr groß zu sein, aber auch das konnte eine Illusion sein. Jedenfalls gab es keine Anzeichen eines Raketenantriebs.
    »Wie ein Vogel …«, murmelte jemand.
    Immerhin haben sie sich dazu herabgelassen, uns Beachtung zu schenken, dachte Grimes grimmig. Dann schoß ein anderer Gedanke durch seinen Kopf, und er wirbelte im Sitz herum, so daß er Hendriks sehen konnte. Aber es war schon zu spät. Finger weg von den Kontrollen! wollte Grimes schreien, aber schon fuhr der Laserstrahl todbringend aus den Geschützen der Quest und riß eine der Tragflächen des Mars-Schiffes ab. Es verlor den Kurs und stürzte auf die Oberfläche des Planeten ab.
    Mayhew flüsterte: »Sie sind alarmiert …«
    Grimes hörte ihn nicht einmal. Der Kommodore bellte seine Befehle: »Inertial auf volle Leistung!« Die Zentrifugalkraft preßte ihn tief ins Polster seines Sessels. »Mannschenn-Antrieb!« Er wußte nicht, welche Waffensysteme den Marsianern zur Verfügung standen, und er hatte nicht die geringste Lust, sie kennenzulernen.
    Die Gyroskope des Mannschenn-Antriebs kreischten schrill, als sie das Maximum ihrer Leistungsfähigkeit erreichten. Die Farben und Konturen innerhalb der Zentrale verschwammen, als das Schiff in das unbegreifliche Kontinuum gerissen wurde, durch das der Mannschenn es vorwärtstrieb. Hinter der Quest blitzte es grell auf. Ein Fehlschuß, dachte Grimes. Ich kann es ihnen nicht einmal übelnehmen. Hendriks’ Angriff war als Herausforderung deutlich genug.
    »Ich habe das Schiff gerettet!« rief Hendriks. »Wir haben’s ihnen gezeigt!«
    »Das reicht, Mr. Hendriks«, knurrte Grimes. »Wir sprechen uns, wenn wir außer Gefahr sind.«
     

 
10.
     
    »Aber Sir, der Angriff ist doch immer noch die beste Verteidigung«, versuchte Hendriks sich zu rechtfertigen. Grimes hörte sich die Argumentation des Offiziers eine Weile lang an. Er wußte, daß er nicht an einer Bestrafung vorbeikam, aber er fragte sich, wie lange seine Leute noch hinter ihm stehen würden. Die Faraway Quest war eine winzige stählerne Insel in der Unendlichkeit von Zeit und Raum. Es gab keine Föderation und keine Konföderation der Randwelten. Bald würden die Männer und Frauen an Bord offen an Grimes’ Autorität zu zweifeln beginnen, denn wer stand hier und jetzt hinter ihm?
    Grimes war der Kapitän des Schiffes, aber nur solange, wie seine Besatzung ihn als solchen akzeptierte. Wie viele Anhänger würde er noch haben, wenn es zu einem weiteren Fehlschlag kam? Wie viele waren potentielle Meuterer?
    Auf Sonja war Verlaß, auf Williams, Mayhew, Clarisse und Carnaby. Ganz bestimmt nicht auf Major Dalzell und seine Soldaten. Der Kommodore war skeptisch, was Commander Davis und seine Männer anbetraf. Und Sparky Daniels …?
    Im Augenblick blieb Grimes nur eine Möglichkeit, es gar nicht erst zu weiterer Unzufriedenheit kommen zu lassen. Er mußte die Leute beschäftigen, immer wieder nichtvorhandene Kaninchen aus dem nichtvorhandenen Hut zaubern. Es durfte keine zu lange Pause geben. Grimes glich einem Mann auf einem Lauf band, der immer weiterrennen mußte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren und schließlich zu stürzen.
    Und bisher war er gerannt – vom Rand der Galaxis bis zum